ALBUM CORTILE INDIANO CON RITRATTI ENTRAMBI DI IMPERATORI MUGHAL E LORO ANCESTRATI PROVENIENTI DA UN'IMPORTANTE COLLEZIONE PRIVATA EUROPEA Scuola di Delhi, India settentrionale Moghul, prima metà del XIX secolo Pigmenti opachi, inchiostro e oro su carta vergata, otto ritratti in formato verticale di imperatori Moghul e dei loro antenati Timuridi seduti su troni dorati su una terrazza aulica che si affaccia su giardini lussureggianti e sfondi naturali; ciascun personaggio è identificato da attributi caratteristici, abbigliamento preferito e modelli di turbante, racchiusi in bordi decorativi concentrici in policromia e oro, stile pittorico tipico dei ritratti ufficiali della tarda scuola Mughal di Delhi, sia di tre quarti che di profilo, ogni pagina dell'album numerata nell'angolo superiore sinistro e accompagnata da iscrizioni nominali in inchiostro nero che identificano il sovrano ritratto, il bordo anteriore superiore dorato con iscrizioni in inglese corsivo, i cartigli ovali dorati sopra ogni personaggio e il retro in scrittura persiana nasta'liq, il retro contrassegnato da una griglia dinastica rettangolare con nomi, date e brevi dettagli biografici, tutti montati, smaltati e incorniciati, ogni pagina dell'album ca. 29 cm x 19 cm, 46 cm x 35,5 cm compresa la cornice. Questi otto ritratti finemente dipinti facevano probabilmente parte di un album di corte indiano che raccoglieva le sembianze e i ritratti ufficiali dei sovrani Mughal e dei membri d'élite della corte, collegando la loro eredità dinastica direttamente ai Timuridi dell'Asia centrale. Per un esempio analogo, cfr. Sotheby's Dubai, 13 novembre 2013, lotto 71. I nomi dei personaggi rappresentati sono i seguenti: Timur († 1405); Miran Shah, figlio di Timur († 1408); il sultano Umar Sceicco Mirza II, figlio di Abu Sa'id Mirza († 1494); l'imperatore Babur, figlio di Umar Sceicco Mirza II e fondatore della dinastia Mughal († 1530); l'imperatore Jahvé, figlio di Umar Sceicco Mirza II e fondatore della dinastia Mughal. 1530); l'imperatore Jahangir, figlio di Akbar (morto nel 1627); Jahandar Shah, figlio di Bahadur Shah (morto nel 1713); Muhammad Shah, nipote di Bahadur Shah (morto nel 1748); e infine Ahmad Shah Bahadur, figlio di Muhammad Shah (morto nel 1775). Ogni ritratto è numerato nell'angolo superiore sinistro, a partire dal numero 1 con Timur fino al numero 19 con Ahmad Shah Bahadur. In origine, l'album avrebbe contenuto sicuramente altri ritratti di imperatori Mughal, come Akbar e Shah Jahan, nonché degli ultimi tre membri della dinastia che regnarono nella prima metà del XIX secolo, che elessero Delhi come capitale e vi si stabilirono fino alla presa di potere da parte delle forze britanniche. La ritrattistica ha sempre avuto un ruolo cruciale nello sviluppo delle arti visive dell'Asia meridionale. Fin dagli albori della civiltà indiana, l'immagine figurata che si incontra nelle sculture, nelle monete, negli ambienti architettonici e negli affreschi fungeva da potente promemoria della gerarchia dharmica che governava il mondo. Tuttavia, fino all'inizio del XVII secolo, quando l'Impero Moghul si era pienamente formato e stabilito in queste terre, i ritratti erano spesso derivati da rappresentazioni convenzionali con lakshanas (qualità identificative o attributi cognitivi) ripetuti e standard piuttosto che da sembianze individuali. Uno dei risultati artistici più notevoli raggiunti dai Moghul in India è stato quello di promuovere e guidare l'emergere di ritratti di individui identificabili, senza precedenti sia in Asia meridionale che nel mondo islamico (Portraiture in South Asia Since the Mughals: Art, Representation and History, ed. Crispin Branfoot, 2018, pp. 1 - 3). È noto che gli imperatori moghul Akbar e Jahangir erano avidi collezionisti di ritratti di personalità di corte e dovevano essere impressionati dagli esemplari di ritrattistica europea, che circolavano alle loro corti grazie sia agli scambi diplomatici con l'Occidente sia alle tre missioni dei gesuiti tra gli anni 1580 e 1590 (S. Stronge, Painting for the Mughal Emperor: the Art of the Book 1560 - 1660, 2002, p. 120). Tale fascino è meglio registrato nell'A'in-I Akbari, dove Abu'l Fazl menziona che "l'imperatore (Akbar) ordinò di avere le sembianze (surat) di tutti i grandi del regno. Si formò così un libro immenso: quelli che sono morti hanno ricevuto una nuova vita, e a quelli che sono ancora vivi è stata promessa l'immortalità". Nonostante l'attenzione all'individuo promossa nelle arti visive sotto i regni di Akbar e Jahangir, la ritrattistica Moghul e la formalizzazione di un'"immagine maestosa" raggiunsero la loro forma più compiuta a metà e alla fine del XVII secolo, sotto il governo e il patrocinio di Shah Jahan (The Indian Portrait 1560 - 1860, ed. Rosemary Crill e Kapil Jariwala, 2010, p. 12). A questo punto si era stabilito che i ritratti ufficiali degli imperatori Moghul dovevano mostrare il personaggio di profilo e non di tre quarti in stile persiano, in quanto considerato meno formale e quindi riservato ai membri meno nobili della corte (Ibidem, p. 102). A testimonianza di questa regola, i nostri otto ritratti sono divisi in due gruppi: i quattro personaggi di diretta discendenza centroasiatica sono tutti rappresentati di tre quarti, secondo la ritrattistica persiana.