JUAN CORREA VIVAR (Mascaraque, Toledo, ca. 1510- Toledo, 1566)San Nicolás de Tolentino

Olio su tavola di pino. 64 x 63,5 cm. Sul retro con etichette, una delle quali con la scritta: "Capilla del Obispo". San Nicola da Tolentino fu un famoso membro dell'ordine agostiniano. È raffigurato in posizione frontale, giovane e senza barba, in linea con l'iconografia dell'epoca. Porta una tonsura molto visibile che conferisce alla sua corona un aspetto grigiastro. Appare in atteggiamento meditativo e sereno, raccolto nella tranquillità del suo studio, seduto su una sorta di panca senza schienale. Dietro di lui, un drappo d'onore d'oro ne sottolinea la presenza. Il nimbo del santo è delineato in nero e si staglia sullo sfondo dorato del drappo. Nicola è raffigurato mentre scrive con una penna su un libro appoggiato sulle ginocchia, mentre altri due libri sono visibili sulla mensola di legno a destra. Il suo volto è trattato nei dettagli, in particolare il tono scuro della barba incipiente e lo sguardo egocentrico che rivolge verso la parte inferiore. Indossa l'abito scuro dell'ordine agostiniano, decorato con oro applicato ai polsini e al bordo del cappuccio. L'abito è punteggiato da piccole forme quadrate o romboidali che simboleggiano le stelle, alludendo a una leggenda secondo cui una stella lo avrebbe guidato di notte fino al monastero, motivo per cui è conosciuto come "il santo della stella". La cella in cui appare il santo ha una curiosa forma a quarto di sfera con due aperture verso l'esterno. L'apertura a sinistra è molto stretta e lascia intravedere appena il paesaggio, anche se il cielo blu è visibile. Quella di destra è più ampia ed è chiusa da una vetrata che lascia entrare molta luce. Sul cornicione di questa apertura si trova una mitra, un attributo legato al pastorale dell'abate che appare alle spalle del santo. Entrambi gli elementi sono realizzati in foglia d'oro, anche se la mitra ha alcune parti dipinte e decorate con due elementi sferici che imitano gli strass. Il pittore dimostra la sua abilità tecnica nel collocare la figura in uno spazio prospettico complesso. Ha collocato la panca in posizione leggermente obliqua, mentre il santo vi siede in posizione completamente frontale. Il pittore utilizza le finestre per dare profondità alla stanza, creando un senso di spazio aggiuntivo. Queste aperture permettono alla luce di entrare nella stanza, che il pittore risolve in modo corretto e dettagliato. Vengono proiettate ombre, come quelle dei libri sui fogli tagliati. San Nicola da Tolentino è raffigurato nell'intimità della sua cella, circondato da libri, ricordato per il suo eremitismo e la sua penitenza. Ci sono poche raffigurazioni del santo nel suo studio e raramente è rappresentato con la mitra e il pastorale, essendo più comunemente visto con altri attributi come la pernice su un piatto, i gigli, il crocifisso o la stella sul petto, come in una tavola del 1515-1520 attribuita a Miguel Esteve nel Museo de Bellas Artes di Valencia. La tavola è attribuita a Juan Correa de Vivar, pittore attivo a Toledo intorno al 1510-1566. Lo stile della tavola è simile a quello delle sue prime opere degli anni 1630-40, come la pala d'altare di Mora (Toledo), la Purificazione del convento delle Clarisse di Griñon (Madrid) e la pala d'altare di Guisando (Ávila). L'ombreggiatura del volto del santo è caratteristica delle prime opere di Correa, che hanno un carattere marcatamente leonardesco. Questo aspetto è visibile anche in un San Bernardo e nella Morte di San Bernardo, entrambi al Museo del Prado. L'influenza di Giovanni di Borgogna è evidente, poiché la posizione e il volto di San Nicola da Tolentino riproducono fedelmente quelli di Sant'Agostino in uno dei pannelli del Bowes Museum (Inghilterra). Questo formato di pannello quadrato si trova nella Pala della Purificazione del convento di Griñon, che presiedeva il coro delle monache. È possibile che questo pannello facesse parte di una pala d'altare simile, di formato più piccolo, destinata a una cappella del chiostro o a un altare stagionale. Questo tipo di scomparto è comune nelle pale d'altare di medie dimensioni, come il banco dell'altare maggiore delle Cappelle delle Grotte della cattedrale di Ávila, attribuito a Lorenzo de Ávila, o la pala d'altare maggiore della chiesa di San Agustín del Pozo (Zamora), riferita a Martín de Carvajal o a Lorenzo de Ávila. C'è anche una grande somiglianza con la pala di Botija (Cáceres), datata intorno al 1560 e riferita a un anonimo maestro di Toledo. La provenienza della tavola è la cappella vescovile della chiesa di San Andrés a Madrid, secondo un'etichetta apposta sul retro della tavola durante la guerra civile spagnola. Correa lavorò in varie occasioni per chiese dei dintorni di Madrid, come testimoniano le commissioni per città come Griñon, Meco e San Martín de Valdeiglesias. La paternità è stata confermata da Alberto Velasco González, dottore di ricerca in Storia dell'Arte dell'Università di Lleida, che ha realizzato lo studio.