Jean-Antoine HOUDON (1741-1828) et son atelier

George Washington (1732-1799) Busto in gesso con patina di terracotta. Modello originale creato nel 1785. Firmato sulla spalla destra "HOUDON F.". Reca all'interno il timbro in cera (incompleto) dell'atelier di Houdon. H: 65 cm, compreso il piedistallo in marmo di Breche, H: 14 cm. (Piccoli incidenti e restauri). Provenienza : - Famiglia di intenditori, Parigi, probabilmente prima del 1960. Opere correlate: - Jean-Antoine Houdon, George Washington (1732-1799), modello originale in terracotta, H: 32 cm, Mount Vernon, Virginia, George Washington Estate, Museum & Gardens, inv. W-369 ; - Jean-Antoine Houdon, George Washington (1732-1799), busto in terracotta, H: 56 cm, Parigi, Musée du Louvre, inv. Louvre, inv. RF 350 ; - Jean-Antoine Houdon, George Washington (1732-1799), busto in marmo, H: 63 cm, Versailles, Museo Nazionale del Castello, inv. National du Château, inv. MV 630 ; - Louis Léopold Boilly, L'atelier de Houdon, 1804 circa, olio su tela, H: 88 x L: 115 cm, Parigi, Musée des Arts Décoratifs, inv. PE 63. Un altro esempio in gesso chiamato "à l'antique avec le torse nu": - Jean-Antoine Houdon, George Washington (1732-1799), 1786 circa, gesso patinato (in origine), H: 54,5 cm, Boston, Athenaeum, inv. UH150 ; - Jean-Antoine Houdon, Georges Washington (1732-1799), gesso patinato, H: 65 cm, n° 59 nel catalogo della mostra Centenario di J.-A. Houdon, nato a Versailles, Versailles, 1928. Letteratura correlata: - Guilhem Scherf, Houdon, 1741-1828: statue, ritratti scolpiti..., Parigi, Musée du Louvre Ed. Somogy éd. D'art, 2006; -Anne Poulet, Jean-Antoine Houdon. Scultore dell'Illuminismo, cat. della mostra, Washington, The National Gallery of Art, 4 maggio-7 luglio. National Gallery of Art, 4 maggio-7 settembre 2003, Los Angeles, The J. Paul Getty Museum, 4 novembre 2003-25 gennaio 2004, Versailles, Musée et Domaine national du Château de Versailles, 1 marzo-30 maggio 2004, Washington, University of chicago Press, 2003, P: 263-268 ; - Louis Réau, Houdon: sa vie et son oeuvre, Paris, F. de Nobele, 1964; - Paul Vitry, Centenaire de J.-A. Houdon, né à Versailles, cat. exp., Versailles, Bibliothèque de Versailles, 1928, P: 38. Forte della sua fama di illustre ritrattista, lo scultore francese Jean-Antoine Houdon fu scelto nel 1784 da Thomas Jefferson e Benjamin Franklin per realizzare la scultura a figura intera di George Washington commissionata dall'Assemblea legislativa della Virginia. Sebbene il suo modello fosse un ritratto dipinto da Charles Wilson Peale, il ritrattista ufficiale dell'eroe dell'indipendenza americana, Houdon si recò comunque negli Stati Uniti per lavorare "dal vero" a questa prestigiosa commissione. Lo scultore, accompagnato da Benjamin Franklin e da tre assistenti, salpò da Le Havre alla volta di Filadelfia nel luglio del 1785. Filadelfia nel luglio 1785. Nell'ottobre dello stesso anno, durante il suo soggiorno presso il residente generale a Mount Vernon, eseguì una maschera dal vero e un busto in terracotta. La grande scultura in marmo del Padre Fondatore degli Stati Uniti d'America, consegnata nel 1796 e tuttora conservata nel Campidoglio della Virginia a Richmond, così come le varie versioni di busti, derivano tutte da queste due opere modellate a Mount Vernon durante l'inverno del 1785. Houdon realizzò tre diverse versioni del busto dello statista. Una versione "antica" come la terracotta originale, una in tunica e toga e una in camicia e sciarpa. Il busto che presentiamo è una delle rare versioni "antiche". È difficile stabilire con certezza quanti busti in gesso patinato esistessero in questa versione "antica". Sul posto, nel 1785, Houdon realizzò una prima copia in gesso da un calco della terracotta modellata a Mount Vernon come dono a Franklin; questa copia è andata perduta. Nel 1786, gli assistenti dello scultore tornarono in Francia con gli stampi per il busto. Nel 1789 Jefferson si trovava a Parigi e acquistò una prova da Houdon (con una patina di terracotta, il busto è ora spogliato, reca i resti del timbro di cera dell'officina ed è conservato a Boston, Athenaeum, inv. UH150). Una copia in gesso, oggi introvabile, faceva parte della vendita della collezione dello studio dell'artista nel 1828, ma la sua descrizione non ci permette di sapere se fosse patinata o ancora vestita. La maggior parte degli esempi sopravvissuti sono repliche tardive del modello in toga, molte delle quali in terracotta o in bronzo. Il retro del nostro busto reca il timbro in cera che Houdon applicava ai suoi busti e che si trova su tutti i gessi e le terrecotte del suo studio venduti nel 1795 e nel 1828. L'opera è firmata sotto la spalla nel gesso ancora fresco con la sua bella firma in caratteri corsivi disgiunti. L'impressione è chiara, vivace e nervosa e la patina originale è di un bel biondo dorato. Il busto poggia sul suo piedistallo originale; un'elegante breccia di marmo è segno dell'attenzione molto particolare che gli è stata riservata.