Statua, Bamana, Mali Legno Altezza: 54 cm Provenienza: Collezione Pierre Vérité, Parigi Collezione Pierre Vérité, Parigi Olivier Castellano, Parigi Dr. Adelheid Wurzer, Monaco di Baviera Adrian Schlag, Bruxelles Collezione privata, Francia Collezione Richard Vinatier, Avignone (inv. n. 279) La notevole dinamicità dei volumi, inscritti in forme geometriche, che offrono all'occhio una resa quasi cubista, la delicatezza e la finezza delle scarificazioni che invadono il corpo e la patina scura e lucida, portano al culmine l'espressione della bellezza femminile nel sud del paese dei Bamana, testimoniando al contempo in modo inoppugnabile il grado di ingegnosità degli artisti del Mali, ispiratori dei più grandi modernisti. Vivendo in Mali a sud-est del territorio Dogon, i Bamana, che hanno una particolare devozione per i loro antenati, sono organizzati intorno alla società iniziatica nota come Jo. Questa struttura sociale, inseparabile dalla religione, si basa sull'appartenenza di ogni individuo a una società segreta. "Utilizzate durante le iniziazioni settenarie e portate da un villaggio all'altro dagli iniziati, [le statue] fanno parte dell'esposizione dei valori Jo" (Salia Malé in Colleyn, 2002: 154). Tra il corpus di oggetti legati ai culti Jo, le statue femminili Jonyeleni (piccole Jo Nyele) come questa sono essenziali. Esse rappresentano la materializzazione dell'anima dell'entità femminile all'origine della creazione. Il loro potere simbolico è pari alla loro bellezza amplificata, con la sua plasticità schematica, sensuale e ritmica. Incarna la donna ideale, fertile e "al massimo della sua attrattiva fisica" - seni conici, sodi e generosi, natiche arrotondate e fianchi stretti - a cui le iniziate della Jo possono aspirare al termine della loro iniziazione. Chiamate nyeleniou (letteralmente "piccola nyele", che significa "piccola e graziosa" o "piccolo ornamento"), un nome spesso dato a una ragazza vincitrice di un premio, queste statue rappresentano le qualità ideali delle ragazze nubili. Il busto sottile e slanciato, i fianchi e le natiche prominenti e i seni sporgenti alludono alla fertilità, che viene esasperata. Questa bellezza ideale è esaltata dagli ornamenti incisi sulle braccia, che indicano la raffinatezza, e dai segni di scarificazione a forma di chevron finemente incisi sull'addome, sulla schiena e sulla testa - come un tempo ornavano i corpi delle ragazze adolescenti, mentre la patina scura e lucida, secondo Kate Ezra (1986: 17), evoca i corpi delle giovani ragazze Bamana che si preparano per le danze. Cfr. Colleyn (2002: 155, cat. 137) Esponendo una figura di questo tipo, un iniziato annuncia il suo desiderio di incontrare potenziali spose. Cfr. Vogel, Susan, Art/artifact. Arte africana nelle collezioni antropologiche Collections, New York, The Center for African Art, 1988, p. 42, per una statua proveniente dall'ex collezione Charles Ratton, nella Charles Ratton, nella collezione del Buffalo Museum of Science (C12758). Scienza (C12758).