Spatula, Isola Kitava, Arcipelago delle Trobriand Papua Nuova Guinea Legno di ebano Altezza: 34,5 cm XIX secolo Provenienza: Etichetta di un collezionista sconosciuto "M22". Collezione John & Marcia Friede, Rye, New York, USA Bibliografia: Galerie Franck Marcelin, Spatole di calce dalla Melanesia, 2013, riprodotto al n. 3 All'interno dell'ampio corpus di spatole intagliate provenienti dal Sud Papua Nuova Guinea orientale, questa bella spatola appartiene alla categoria dei custodi della casa. La loro funzione, come spiega Franck Marcelin, "è quella di proteggere i proprietari da minacce soprannaturali". (In Spatules à chaux de Melanesia, 2013) Secondo le testimonianze del capo delle Trobriand Narubutau, raccontate da Harry Beran, era possibile per il proprietario di una spatola antropomorfa, dotata di poteri magici, invitare uno spirito dell'albero Tokwai a incarnarsi nella spatola. Questa pratica aveva lo scopo di proteggere da incantesimi e stregonerie. Sebbene la funzione della spatola fosse più simbolica e apotropaica che utilitaristica, gli esempi meno elaborati venivano utilizzati nella vita quotidiana per preparare la miscela di calce, noce di areca e foglia di betel. Masticare betel ha molti benefici, tra cui ridurre la fame, produrre una sensazione di benessere e aumentare la capacità lavorativa. La spatola affusolata, con la punta arrotondata e la delicata nervatura centrale, presenta una figura umana accovacciata scolpita a tutto tondo nella parte superiore. Questo manico antropomorfo, il cui stile scultoreo denso e complesso è caratteristico di questa regione delle Isole Trobriand, contrasta con la purezza e l'eleganza della lama. La figura è rappresentata accovacciata, con i gomiti appoggiati sulle ginocchia e le mani infilate sotto il mento. La composizione è organizzata intorno all'alternanza di pieni e vuoti, di forme curve e organiche, il cui rilievo è reso dai motivi a scorrimento incisi sulla superficie.