Maschera Senoufo kpelie Costa d'Avorio Il legno Provenienza: Collezione John J. Klejman, New York Gallerie Perls, New York (inv. n°10759) Collezione privata americana Fedele allo stile classico del corpus, questa maschera facciale di Kpelie si distingue per la delicatezza e la raffinatezza dei suoi tratti - per l'audacia dei contorni e dei rilievi amplificati dalla patina più chiara, per la dinamica scultorea e l'espressione interiorizzata dell'entità rappresentata. Sapiente miscela di grazia, simmetria e raffinatezza, questo tipo di maschera racchiudeva lo spirito ancestrale della divinità femminile che proteggeva la società maschile del Poro. Incarnazioni materiali dello spirito della "vecchia madre" nota come Katiéléo - il sostituto femminile del dio supremo nella mitologia senoufo - queste maschere venivano utilizzate per l'iniziazione dei giovani uomini e durante i funerali. Il volto ovale è splendidamente incorniciato da sporgenze laterali stilizzate - semicircolari, rettangolari e triangolari, finemente incise con scanalature lineari e intagli. La parte inferiore del volto è ornata da due elementi curvi, anch'essi scarificati, che probabilmente evocano le zampe dell'uccello bucero, un importante simbolo legato alla creazione nella cosmologia senoufo. Il volto è un ovale perfetto, la cui profondità scultorea è resa dall'alternanza di piani concavi e convessi. La fronte fortemente bombata, attraversata per tutta la sua larghezza da due motivi lineari orizzontali, è ornata al centro da un motivo a forma di diamante scolpito in rilievo, che esprime la femminilità contenuta nello spirito della maschera - Anita Glaze vi ha visto una rappresentazione allegorica della vulva femminile, simbolo di fertilità. Gli occhi in rilievo sono allungati e tagliati, sormontati da un doppio arco di sopracciglia scolpite in un arco circolare. Motivi geometrici in rilievo decorano le guance, indicando l'etnia. Il naso lungo, dritto e aquilino, scolpito in altorilievo, segue armoniosamente la curva concava del volto, la cui estremità curva accoglie la piccola bocca rettangolare semiaperta con denti esposti, i cui angoli sono incorniciati da motivi in rilievo. Questa profusione di ornamenti controllati è completata dallo stemma altamente stilizzato, scolpito sopra il cranio nel classico motivo della grattugia di kapok. Si tratta di un ottimo esempio di combinazione tra estetica senufo e simbolismo classico, che illustra la quintessenza dello stile scultoreo africano.