Icona della scuola di Mstera, XIX secolo. "Conversazione con la Madre di Dio". Tempera, foglia d'oro su pannello. È in ottimo stato di conservazione. Misure: 15 x 12 cm. La Conversazione con la Madre di Dio è una particolare tipologia di icone della Madre di Dio, venerata nella Chiesa ortodossa. I tre personaggi rappresentati in questa miniatura sono la Madre di Dio seduta, San Nicola il Miracoloso e l'accolito Georgiy Yurish. La Madre di Dio appare di fronte all'accolito proprio nel luogo in cui doveva essere costruita la chiesa, dove poi nel 1383 fu ritrovata l'icona della Madre di Dio di Tikhvin. Secondo la tradizione, la Vergine Maria apparve e ordinò che sulla cupola della chiesa fosse posta una croce di legno e non di metallo. La Vergine Maria apparve insieme a San Nicola, che promise di dare un segno agli infedeli. La richiesta della Vergine Maria non fu eseguita e il maestro Georgiy Yurish, che stava cercando di collocare la croce di metallo, fu colto da una folata di vento che lo fece cadere a terra illeso. Una croce di legno fu quindi collocata nella chiesa, come indicato dalla Vergine. Questa icona segue la tipologia iconografica del racconto, ma con alcune modifiche. La Madre di Dio appare seduta, anche se in questa immagine non si vede, secondo la tradizione, sul tronco tagliato nel legno. Dietro di lei c'è un albero in piena crescita con grandi foglie. Tra le braccia tiene una verga igumena, di colore nero, che nel caso dell'icona messa all'asta è dorata. Davanti alla Vergine c'è un uomo inginocchiato, in posizione di preghiera. Tra questi c'è San Nicola, che non segue la sua rappresentazione canonica, poiché il tipo di barba e capelli è diverso da quello tradizionale. Questa icona è stata prodotta nei laboratori di Mstera, una delle più importanti scuole di pittura di icone in Russia, sia per la quantità che per la qualità della produzione. Questo villaggio si trova vicino a Vladimir, un altro dei luoghi che ospita la più importante scuola di pittura di icone, e le prime menzioni sono datate intorno al 1628. Era una località povera e i suoi abitanti, per lo più contadini, alternavano le attività agricole a quelle artigianali per guadagnarsi da vivere. Poiché Mstera era circondata da monasteri e chiese, la pittura di icone era l'attività più comune. Così, nel XIX secolo, più della metà della popolazione era impegnata esclusivamente nella pittura di icone. La specialità di questa scuola era quella di seguire gli stili antichi, le loro icone si distinguono per l'abbondanza di dettagli, sia nella rappresentazione dei santi che in quella della natura, ma allo stesso tempo l'estetica dei personaggi potrebbe essere descritta come ingenua. Oltre a dipingere icone in massa, i maestri di Mstera erano restauratori di prim'ordine.