Ushebti. Antico Egitto, Epoca Inferiore, 664-323 a.C. Fayenza. Provenienza: collezione privata a Parigi. Acquistato sul mercato dell'arte negli anni Ottanta. In buono stato di conservazione. Misure: 11,5 cm (altezza); 14 cm (altezza con supporto). Gli ushabiti, termine egiziano che significa "quelli che rispondono", sono piccole statuette che, nell'Antico Egitto, venivano depositate nelle tombe come parte del corredo funerario del defunto, e la cui funzione era quella di sostituirlo nei lavori che doveva svolgere nell'Aldilà. Le ushabties collocate nel corredo erano 365 statuette, una per ogni giorno dell'anno. Inoltre, si potevano aggiungere 36 capisquadra, che comandavano ciascuna delle squadre composte da 10 operai. La maggior parte di esse era realizzata in ceramica, legno o pietra, anche se nelle tombe più ricche si potevano trovare intagliate in lapislazzuli. Gli esempi più antichi conservati risalgono al Medio Impero, anche se si trovano riferimenti a questi oggetti già nei testi della fine dell'Antico Impero. Gli ushebti sono, dopo gli scarabei sacri, i pezzi più numerosi e forse più caratteristici dell'arte egizia giunti fino a noi. Nel corso del tempo hanno sempre mantenuto la stessa funzione in ambito religioso ma, mentre durante il Medio Impero erano concepiti come la rappresentazione del loro proprietario di fronte a Osiride nel lavoro di dissodamento nel regno delle ombre, repliche quindi del defunto, a partire dal Nuovo Impero vennero visti come servitori o schiavi di quest'ultimo, essendo realizzati in grandi quantità. La maiolica è un materiale ceramico a finitura vetrosa molto usato nell'antico Egitto per la produzione di statuette, amuleti, ecc. perché la sua gamma cromatica poteva imitare pietre più costose come il lapislazzuli.