LA GESSÉE (Jean de).

Les Premières œuvres françoyses. Primo volume. Anversa, De l'Imprimerie de Christofle Plantin, 1583. 4 volumi in 3 volumi in-4, marocchino avana, decorazione Du Seuil che incornicia le tavole, dorso ornato, merletti interni, bordi dorati (legatura della seconda metà del XIX secolo). Prima e unica rarissima edizione collettiva delle opere del poeta protestante Jean de La Gessée. Mancava nelle ricche collezioni poetiche di Nodier, Viollet-le-Duc e Herpin. Secondo il meticoloso conteggio di J. P. Barbier-Mueller, questa gigantesca raccolta di oltre 1.500 pagine comprende un totale di 1.841 brani, la maggior parte dei quali inediti. È divisa in quattro parti, raggruppate sotto i titoli Jeunesses, Meslanges, Amours e Discours poétiques. La prima parte è una raccolta di poesie lunghe, molte delle quali evocano scrittori e poeti dell'epoca (come Postel, Du Bartas, Pierre de Brach, Robert Garnier, Baïf, Ronsard, Belleau e Jean Dorat) o sono dedicate a grandi personalità come il re di Navarra, Enrico III, la regina Elisabetta e il duca di Joyeuse. Il titolo è stampato in una grande cornice architettonica incisa su legno. Un bel ritratto dell'autore all'età di 31 anni, finemente inciso su rame da Jean Wierix, adorna l'opera: è stato riutilizzato nel XVII secolo come ritratto di Ronsard e riprodotto come tale fino ad oggi (J. P. Barbier-Mueller). Insieme alle Pegasides pleyn di Houwaert (1582), questa è la più bella raccolta di poesie stampata da Plantin (cfr. Anvers, ville de Plantin et de Rubens, cat. Bibliothèque nationale, 1954, n. 284). Jean de La Gessée (il cui nome è talvolta scritto La Jessée) era segretario di Francesco, duca d'Angiò e Alençon, e aveva accompagnato il suo padrone nei Paesi Bassi all'inizio degli anni Ottanta del Quattrocento, dove quest'ultimo era stato chiamato a diventare il nuovo sovrano. Fu lì, ad Anversa, sui torchi di Plantin-Moretus che fece stampare le sue opere, senza dubbio grazie alla protezione del principe. La menzione del Primo Volume sul frontespizio fa pensare che fosse previsto un seguito, che però non vide mai la luce; dopo il fallimento del suo regno, il principe Francesco e i francesi furono espulsi dal Paese e Jean de La Gessée non poté continuare la sua impresa editoriale: È persino probabile che gli abitanti di Anversa, nel loro risentimento contro il principe francese e i gentiluomini che lo avevano circondato, abbiano distrutto la maggior parte delle copie del primo volume rimaste nel magazzino di Plantin; ciò spiegherebbe la loro grande rarità (Picot). L'esemplare Rothschild conteneva una foglia stampata in caratteri civili, inserita dopo il titolo, che non si trova né qui né nell'esemplare della biblioteca di Hector de Backer (cfr. cat. I, 1926, n. 380). Una copia superba, perfettamente stabilita nel XIX secolo. Le 15 foglie della tavola e del privilegio, alla fine della quarta parte, sono qui in facsimile e raccolte in un terzo volume separato rilegato in modo identico agli altri due. L'assenza di queste foglie, constatata dopo l'acquisto dell'esemplare in una vendita a Troyes nel 2000, non ha impedito a J. P. Barbier-Mueller di assaporare appieno il suo nuovo tesoro poetico-bibliofilo: [...] ho considerato il mio acquisto in una luce meno cupa. Ora possedevo tutte le poesie contenute in questa enorme pubblicazione. Il libro era incredibilmente raro e, senza dubbio, un libraio mi avrebbe fatto pagare un prezzo enorme, anche con un difetto che doveva essere accettato per il piacere di leggere "tutto La Gessée". Ci sono casi particolari in cui bisogna accettare una Venere di Milo senza braccia, o una Vittoria di Samotracia senza testa. Perciò la mia gioia oggi è (quasi) immutata! Il facsimile è stato realizzato a partire dall'esemplare della BnF, su richiesta del collezionista che ha scritto questa nota autografa a matita sul colophon del nuovo volume: "L'estrema rarità del libro mi ha indotto a ritenere che il solo testo contasse... Non avrei mai potuto possederlo nella sua interezza e le tavole non fanno parte del 'testo'". Il secondo volume, contenente i volumi III e IV, è stato sistemato. J. P. Barbier-Mueller, IV-3, n. 2. - N. Ducimetière, Mignonne..., n° 77. - Picot, Rothschild, n°750. - Diane Barbier-Mueller, Inventaire..., n° 418.