Anton Graff

GRAFF, ANTON 1736 Winterthur - 1813 Dresda Titolo: Ritratto di Johann Gottfried Herder (1744-1803). Data: 1790. Tecnica: Olio su tela. Misure: 71,5 x 57,5 cm. Cornice: Incorniciato. Letteratura: E. Berckenhagen: Anton Graff. Leben und Werk, Berlino 1967, p. 392, n. 1565. Provenienza: Proprietà privata, Germania. Siamo grati a Helmut Börsch-Supan, Berlino, per aver confermato l'attribuzione di questo ritratto ad Anton Graff sulla base di una fotografia ad alta risoluzione. Börsch-Supan fa riferimento al ritratto di Johann Gottfried Herder della Gleimhaus di Halberstadt raffigurato da Berckenhagen e considera il presente dipinto una nuova scoperta. È nella natura delle cose che un ritratto rappresenti il più fedelmente possibile il soggetto. Tuttavia, la grande abilità dell'eccellente ritrattista sta nel visualizzare non solo l'aspetto esteriore, ma anche la natura e il carattere del modello. Quando questo riesce, il ritratto trasmette una personalità completa che trascende i confini del tempo e conferisce alla persona ritratta l'immediatezza di un contemporaneo. Anton Graff, svizzero di nascita, fu il ritrattista di spicco nel mondo di lingua tedesca del XVIII secolo. Durante la sua formazione triennale presso la scuola di disegno di Schellenberg a Winterthur, si era già specializzato nella ritrattistica. All'età di 20 anni si trasferisce nella Germania meridionale. Si reca ad Augsburg, Ansbach e Regensburg, dove già lavora in modo indipendente ma completa anche la sua formazione. L'incontro con il pittore di corte bavarese Désmarées a Schleißheim fu di importanza decisiva per Graff. Così come l'accesso a grandi collezioni di dipinti, dove poté studiare opere di importanti ritrattisti come Pesne, Rigaud e Kupetzky. Il giovane Graff attirò l'attenzione e, nel 1766, gli fu offerto un posto fisso come pittore di corte. Questa nomina segna la svolta definitiva di Anton Graff. Dignitari e politici, aristocratici e ufficiali militari, grandi intellettuali e attori volevano essere dipinti da Anton Graff. E la domanda non era alta solo a Dresda. Graff negoziò un obbligo di presenza limitato nel suo contratto di lavoro, che gli permise di viaggiare e dipingere personalità anche in altre città. A Carlsbad, nel 1785, ritrasse anche Johann Gottfried Herder, il grande polimatico che dal 1776 lavorava a Weimar come teologo, filosofo, scrittore, storico della cultura, antropologo e traduttore. Insieme a Goethe, Schiller e Wieland, costituiva il centro intellettuale della corte delle muse di Weimar. Il ritratto dipinto da Anton Graff nel 1785 (Gleimhaus, Halberstadt) mostra lo studioso quarantunenne come un ritratto di busto senza parrucca. Da una lettera di Friedrich Schiller si sa che Herder non era del tutto soddisfatto di questo dipinto. Schiller criticò anche la mancanza di serietà di questo ritratto precedente. Nel dipinto qui presentato, il famoso pensatore appare più vecchio di diversi anni. Sulla base di vari ritratti di Herder realizzati da Angelika Kaufmann (1789), Johann Heinrich Tischbein (1796/1800), Gerhard von Kügelgen (1799) e Friedrich Rehberg (1800), si può ipotizzare che sia stato dipinto circa 10 anni dopo il primo ritratto, cioè intorno al 1795. Un disegno a gesso di formato ovale attribuito a Graff, che potrebbe essere un disegno preparatorio per il nostro ritratto, è stato venduto all'asta a Berna nel 1950 e nel 1955. "Ritratto di busto in gonna scura con jabot bianco, occhi rivolti all'osservatore". Il trattamento della luce in questo dipinto è sorprendente: il corpo di Herder con la gonna nera si fonde quasi senza contrasto con lo sfondo, che è mantenuto molto scuro ai bordi. Il volto ovale con la fronte alta sotto la parrucca incipriata è rivolto verso lo spettatore in un profilo di tre quarti. Il colletto color avorio con jabot aumenta la concentrazione di luce al centro del quadro. L'illuminazione frontale su queste parti cruciali del quadro è assorbita dall'illuminazione parziale dello sfondo, che Graff ha realizzato in modo molto pittorico. Il filosofo non proietta alcuna ombra visibile; appare di fronte a questa parte luminosa dello sfondo con una presenza immensa. Questo dettaglio stilistico compare nell'opera di Graff in altri dipinti dei primi anni Novanta del XIX secolo, a sostegno della datazione proposta per il nostro quadro. Nella mano sinistra Herder tiene un documento che lo identifica come uomo della parola (scritta). È un dettaglio interessante che si veda solo una delle mani del filosofo. Il prezzo (elevato) concordato per ordinare un ritratto ad Anton Graff veniva aumentato se si dovevano mostrare le mani, e ogni mano veniva addebitata singolarmente. Questo ritratto di Johann Gottfried Herder era finora sconosciuto. Mostra lo studioso, le cui intuizioni continuano ad avere un impatto ancora oggi, come un personaggio accessibile e amichevole, con uno sguardo chiaro e intenso dagli occhi scuri e profondi. L'immagine risultante è un po' più austera rispetto al dipinto di Graff del 1785, che presumibilmente piacque all'interlocutore. Spese di spedizione stimate per