JAIME (Jaume) HUGUET e la sua bottega (Valls circa 1415-Barcellona 1492) Santa Maddalena Olio su tavola d'altare, pittura all'uovo su pannello rettangolare di pino (vecchi restauri) 103,5 x 69 cm Spessore: 3 cm Provenienza : Collezione del chirurgo Henri Hartmann, Saint-Leu-la-Forêt, fino al 1951; Rimasto in famiglia. Davanti a una nicchia a forma di conchiglia che poggia su colonne con capitelli e basi dorate, Santa Madeleine è posta davanti a un drappo d'onore che imita il velluto con motivi vegetali dipinti in nero su fondo oro. Il pannello è stato tagliato per rimuovere i piedi della santa, che è in piedi, rivolta leggermente a sinistra. È vestita con un ampio mantello rosso foderato di verde, evidenziato da bordature dorate in rilievo, che si apre per rivelare un abito viola a maniche lunghe plissettato in vita, il cui busto è impreziosito da una treccia dorata in rilievo. Nella mano destra tiene il vaso degli unguenti (suo attributo), mentre con la sinistra regge il libro sacro e una parte del mantello. Il suo volto ovale, con la fronte aperta incorniciata da lunghi capelli bifidi, emana un'espressione di dolce e meditativa malinconia. Jaime Huguet nacque a Valls (provincia di Tarragona) intorno al 1412. Alla morte del padre, nel 1419, lui e il fratello Antoni furono affidati allo zio pittore Pere Huguet. Dopo un primo apprendistato presso quest'ultimo, che si era stabilito a Tarragona intorno al 1424, Jaime continuò la sua formazione a Barcellona, dove seguì lo zio nel 1434.Tra il 1434 e il 1448, alcuni critici (Gudiol, Alcolea, Ainaud de Lasarte)[1] hanno ipotizzato che Jaime Huguet, ormai pittore di formazione, abbia soggiornato a Saragozza, al seguito dell'arcivescovo Dalmau de Mur, che in precedenza era stato responsabile della diocesi di Tarragona. Poco più tardi, la sua impronta stilistica si ritroverà su pittori aragonesi, in particolare su Martin de Soria. In mancanza di una documentazione precisa, questo soggiorno è stato negato dalla critica, tra cui Rosa Alcoy[2], che ipotizza che il pittore fosse attivo in Catalogna in quel periodo. I documenti confermano il trasferimento definitivo di Jaime Huguet a Barcellona solo nell'agosto del 1448. Si sposò lì nel 1454. Pittore riconosciuto, gestì un grande studio, circondato da assistenti, e assunse numerose commissioni dal re, dalle confraternite religiose e dalle corporazioni commerciali della città e della regione catalana. Dalla pala d'altare di San Vincenzo di Sarria del 1450-1460 circa, a quella dedicata a San Sebastiano e Santa Tecla (Barcellona, cattedrale) documentata dal 1486 al 1498[3], sono una decina le pale d'altare, spesso monumentali, uscite dalla bottega di Huguet. La nostra Santa Maddalena fu indubbiamente realizzata in questa bottega, sotto la direzione di Jaime Huguet. Tra gli assistenti che lavoravano con il maestro, conosciamo soprattutto la famiglia Vergos[4], legata alla famiglia di Jaime dal 1454 e uno dei cui membri, il pittore decorativo Jaume Vergos II, fu testimone al matrimonio di Huguet. I due figli di Vergos II, Pau e Rafael, continuarono i legami tra le due famiglie dopo la morte di Jaime Huguet nel 1492. In effetti, la critica ha notato la presenza di uno di questi assistenti in alcune scene della pala d'altare di Sant'Agostino (Barcellona, Museu Nacional d'Art de Catalunya) per l'omonimo convento di Barcellona, commissionata nel 1463 e completata nel 1486, di cui Huguet realizzò solo la Consacrazione episcopale del santo e, nella predella, l'Ultima Cena e la Salita al Calvario (Museu Marès, Barcellona) (cfr. Gudiol, Alcolea, figg. 835,837,78). A Jaime Vergos II si deve anche gran parte della pala d'altare di Santo Stefano a Granollers (1493-1500) (Barcellona, Museu Nacional d'art de Catalunya), eseguita dopo la morte del figlio Pau nel 1495 e quella di Jaime Huguet nel 1492. È proprio a questo clima che circonda Jaime Huguet e la sua bottega che diversi storici hanno suggerito di collegare questa Santa Maddalena ancora inedita. Consultato tra il 1987 e il 1990 dal suo ultimo proprietario, Charles Sterling (lettera del 18 settembre 1987) lo colloca alla fine della carriera dell'artista, mentre M. C. Farré i Sempera lo attribuisce a Jaime Vergos[5]. In questa pala d'altare ancora sconosciuta, accanto all'espressione dolce e penetrante di Huguet, si nota un'esecuzione più asciutta nella descrizione delle vesti e degli ornamenti, che fa pensare alla mano di un collaboratore. È senza dubbio quest'ultimo ad aver eseguito in seguito il Trasporto della croce (Barcellona, MNAC n. 24.154), la tavola di predella della pala di Saint Etienne de Granollers, che riproduce la scena con lo stesso soggetto dipinta da Huguet nella pala di Sant'Agostino (Barcellona, Museu Marès). Dobbiamo quindi supporre che ci sia stata una collaborazione tra i Vergos e Jaime Huguet, come qui illustrato dalla nostra Maddalena. [1] J.Gudiol e S.Alcolea (Pintura Gotica Catalana, Barce