Friedrich Drake

Statuetta di Alexander von Humboldt Zinco fuso, dorato. Monumento da interno completamente scolpito su un basamento quadrato con angoli smussati. Figura in piedi, a passo corto, vestita in doppiopetto e cravatta al collo, che guarda in lontananza sopra il libro aperto tenuto con entrambe le mani. Inscritto e firmato "L. DRAKE 1857" sul basamento a destra. H 40,5 cm. Berlino, Ludwig Drake, 1857. Alexander von Humboldt (1769 - 1859) può certamente essere definito il più famoso naturalista, geografo ed esploratore tedesco del XIX secolo. Si occupò di botanica, zoologia, miniere e gettò le basi della moderna meteorologia. Al momento della creazione di questa statua da tavolo, nel 1857, aveva già 78 anni. Il parlamento prussiano aveva appena approvato una legge contro la schiavitù, un tema di attualità poco prima della guerra civile americana e per il quale Humboldt era molto impegnato. Allo stesso tempo, fu colpito da un ictus e dovette dimettersi dalla carica di ciambellano di Federico Guglielmo IV. Nel 1857, Friedrich Drake (1805 - 1882) era uno scultore già noto oltre i confini della Prussia, specializzato in monumenti e ritratti. La collezione di sculture della Galleria Nazionale di Berlino contiene un modello in gesso del fratello Wilhelm von Humboldt (1767 - 1835), firmato da Drake e datato 1834. Il diplomatico e studioso si trova frontalmente nella stessa posizione e tiene tra le mani un foglio di carta dispiegato. La vicinanza con il calco in zinco è evidente, soprattutto perché si tratta di un ritratto di un uomo anziano, anche se la posa del personaggio e i dettagli fisionomici si discostano ampiamente dall'idealismo cortese che era ancora la norma durante il regno di Federico Guglielmo III. È molto probabile che Alexander von Humboldt abbia ritenuto questa statuetta del fratello esemplare e appropriata e abbia chiesto a Frederick Drake una raffigurazione simile. Il modello finalmente completato di Alexander von Humboldt in piedi con il libro aperto in mano fu così apprezzato che venne prodotto anche in altri materiali, ad esempio in ceramica dalla fabbrica di ceramiche Ernst March (Stadtmuseum Berlin, Inv. n. VI 23618). Dopo la morte di Humboldt e in occasione del suo centesimo compleanno, la Società tedesca di Filadelfia (USA) commissionò a Friedrich Drake il modello e l'esecuzione di un monumento al polimatico, che aveva visitato la città nel maggio 1804. La statua fu eretta nel Fairmount Park e dedicata nel 1869. La letteratura Cfr. Maaz (a cura di), Nationalgalerie Berlin. Catalogo delle sculture. Das XIX. Jahrhundert, Berlino-Lipsia 2006, cat. n. 195.