Figura di un reliquiario bifacciale "mbulu viti". Obamba/Mindoumou. Area di Kota. Gabon / Repubblica del Congo. XIX secolo Legno duro, patina antica, rame, ottone, ferro, viti per pistole da mungitura. Altezza 59 cm. Provenienza: secondo le informazioni fornite dall'attuale proprietario, questa figura reliquiaria è stata acquistata a New York da un amico intimo di Victor Hammer, ex direttore della Hammer Gallery di Manhattan, dove fu originariamente venduta tra le due guerre (la Hammer Gallery fu fondata nel 1928 da Victor Hammer - morto il 23 luglio 1985 - e si trova al 33 West 57 th Street). Questa imponente figura reliquiaria, con l'anima in legno duro placcata con sottili lastre di ottone e rame, è senza dubbio nello stile del maestro scultore "Semangoy" del villaggio di Zokolungo (regione di Moanda), attivo nell'ultima metà del XIX secolo. Questa scultura classica è caratterizzata dal disegno di due facce opposte, una concava e l'altra convessa. Il volto convesso si basa su una fronte alta e arrotondata, che sovrasta il viso dove si concentrano i tratti del volto. Il rovescio concavo è decorato da una croce formata da larghe fasce di ottone che reggono gli occhi semisferici, ornati al centro da una vite di un fucile da mungitura. I due volti idealizzati sono ovali regolari circondati da due calotte laterali ricurve e da una mezzaluna in alto. Queste appendici sono decorate con un emblema di lignaggio in rilievo al centro della mezzaluna superiore e due piccole mezzelune in repoussé ai lati delle ali laterali. Il nostro esemplare, come quello del British Museum e quello della collezione Barbier Muller, presenta le stesse decorazioni, emblematiche del clan committente e probabilmente "firma" dello scultore. Il corpus di questo tipo di figure della bottega di Semangoy è molto esiguo, ma può essere confrontato con le due sculture sopra citate. La figura del British Museum è la più vicina al nostro esempio. Questa eccezionale scultura, la cui superficie non è mai stata pulita, si distingue per la sua età, la qualità della lavorazione e la cura con cui sono state fissate le piastre metalliche, utilizzando lunghe graffe di ferro, segno di una lavorazione molto antica. Secondo Louis Perrois (Kota. 2012. pag. 63/64) le figure reliquiarie bifacciali non sono molto comuni (meno dell'1% del corpus). Si trovano soprattutto tra i Kota meridionali, al confine tra Gabon e Congo.