Scuola orientalista del XIX secolo. Dopo STEFANO USSI (Firenze, 1822-1901). "Il ritorno dello sceicco". Olio su tavola. Misure: 58 x 41 cm; 82 x 66 cm (cornice). Stefano Ussi fu noto dapprima per i suoi dipinti storici e poi per la rappresentazione di soggetti orientalisti, soprattutto arabi e marocchini. È considerato uno dei pittori orientalisti dell'Ottocento. Visitò l'Egitto nel 1869 in occasione dell'apertura del Canale di Suez e vi ritornò nel 1872 su invito del Khedive. Insieme all'amico pittore Cesare Biseo e a Edmondo De Amicis, accompagnò una delegazione diplomatica italiana in Marocco nel 1875. Il suo dipinto La donna araba al pozzo (1880) è esposto al Museo Borgogna di Vercelli. L'orientalismo nasce nel XIX secolo come conseguenza dello spirito romantico di fuga nel tempo e nello spazio. I primi orientalisti cercarono di riflettere il perduto, l'irraggiungibile, in un viaggio drammatico destinato fin dall'inizio al fallimento. Come Flaubert in "Salambo", i pittori dipingevano ritratti dettagliati dell'Oriente e del passato immaginato, ricreato al millimetro ma in definitiva sconosciuto e idealizzato. Nella seconda metà del XIX secolo, tuttavia, molti dei pittori che si recarono in Medio Oriente alla ricerca di questa realtà inventata scoprirono un Paese diverso e nuovo, che si stagliava con le sue peculiarità al di sopra dei cliché e dei pregiudizi degli europei. Così, questa nuova scuola orientalista si lascia alle spalle le belle odalische, gli harem e i mercati degli schiavi per dipingere nient'altro che ciò che vede, il vero Oriente in tutta la sua dimensione quotidiana. Al cambiamento di visione si accompagna un cambiamento tecnico e formale; poiché non si tratta più di ricreare un mondo immaginario in tutti i suoi dettagli, la pennellata acquisisce una fluidità impressionistica e gli artisti si concentrano non tanto sulla rappresentazione dei tipi e dei costumi, quanto sul riflesso fedele dell'atmosfera del luogo, dell'identità stessa delle popolazioni nordafricane.