Attribuito a WILLIAM JAMES (Londra 1746-1771). "Il Canal Grande di Venezia, con una processione che entra in Santa Maria della Salute", XVIII secolo. Olio su tela. Cornice originale. Misure: 75 x 126 cm; 86 x 137 cm (cornice). Siamo di fronte a una veduta veneziana dotata di un insolito virtuosismo, sia a livello compositivo che tecnico e formale. Un'ampia veduta panoramica si apre sul grande canale, fiancheggiato dal campanile di Piazza San Marco e dal Palazzo Ducale a sinistra, e dall'imponente chiesa di Santa Maria della Salute a destra. Gondole e barche di ogni tipo solcano il canale. La precisione dei dettagli e lo zelo narrativo si fondono nella descrizione personalizzata delle gondole che attraversano il canale (alcune umili, altre ricoperte d'oro, ecc.), così come nella varietà dei personaggi (paesani, nobili, ecclesiastici che si dirigono in processione verso la porta della chiesa, ecc.) Un cielo limpido illumina l'immensa scena, dando forma a ogni dettaglio: le figure scolpite nelle nicchie, la vibrazione ritmica dell'acqua, i costumi liturgici... L'arte del miniaturista si armonizza con quella del paesaggista, seguendo le orme del grande maestro e inventore del vedutismo veneziano, Canaletto (1697-1768). Canaletto visse a Londra tra il 1746 e il 1756, grazie al console inglese Smith, responsabile della diffusione del Grand Tour tra gli inglesi. William James (attivo a Londra tra il 1746 e il 1771) fu allievo di Canaletto in questo periodo, apprendendone lo stile e realizzando diversi veduti senza aver mai visitato la città. La presente tela presenta numerose analogie con dipinti di Canaletto come Il gran Canal verso il bacino di san Marco e Il Canal Grande con Santa Maria della Salute della Royal Collection inglese. Anche la tela di William James conservata al Museo Francesco Borgogna (Vercelli), intitolata "Canal Grande e la chiesa della Salute", presenta una stretta somiglianza compositiva, sia per la varietà dei dettagli sia per il modo in cui coglie l'atmosfera limpida e mediterranea.Pochi dettagli sulla carriera di William James sono sopravvissuti (dal compendio di Edward Edwards "Anecdotes of painters" 1808). Sappiamo però che fu allievo di Canaletto a Londra e che espose nella capitale inglese tra il 1761 e il 1771 e che nel 1766 fu membro della Society of Artists; è stato inoltre possibile collegare il suo nome a una serie di dipinti (sia veneziani che a tema londinese) conservati in collezioni private di tutto il mondo e in importanti istituzioni come la Dixon Gallery and Gardens nel Tennessee.