MARAT (Jean-Paul). Lettera autografa firmata "Le Dr Marat" [a Alexis Rochon]. Parigi, 25 gennaio 1788. Una p. 1/2 in-4; piccolo foxing, una crepa restaurata. Medico e fisico di professione, il futuro pubblicista e convocato Jean-Paul Marat criticò alcuni aspetti delle teorie di Isaac Newton sull'ottica, in particolare per quanto riguarda la rifrangibilità differenziale della luce. Tuttavia, egli cercava un riconoscimento per il proprio lavoro scientifico presso l'Académie des Sciences, che teneva in grande considerazione l'ortodossia newtoniana. Così, alla fine del 1787, pubblicò una traduzione del trattato Opticks che il grande scienziato inglese aveva pubblicato nel 1704: in essa affermava la sua ammirazione per Newton, ma esponeva le proprie idee su vari punti in un commento critico che accompagnava la sua traduzione. "Non ignoro, signore, che voi siete il primo ad aver attaccato, con la conoscenza della causa, la dottrina della diversa rifrangibilità; e non dubito che non l'avreste rovesciata, se aveste rivolto le vostre vedute verso i fatti su cui si basa. Il caso mi ha fornito quest'opera e, sebbene i nostri principi siano ancora diversi, l'amore per la verità ci unisce e sono lusingato che lei sia disposto ad accettare il mio lavoro come segno di stima. Esaminatela, Signore, con l'imparzialità e il discernimento che avete dimostrato tante volte; notate i fatti poco noti che contiene, soppesate le nuove prove che sviluppa; e se merita la vostra approvazione, degnatevi di contribuire al trionfo della verità, con lo zelo generoso di un vero scrutatore della natura...". ABBE ROCHON (1741-1817), ALLORA DIRETTORE DEPUTATO DELL'ACCADEMIA DELLE SCIENZE, aveva acquisito una certa reputazione come fisico, astronomo e ottico. Nato Alexis-Marie de Rochon de Fournoux, nel 1765 fu nominato custode degli strumenti e della biblioteca dell'Académie de Marine di Brest, compì missioni scientifiche in Marocco, al Capo di Buona Speranza, nei mari del Sud e in Madagascar, divenne membro associato dell'Académie de Marine (1774) e custode del gabinetto privato di fisica e ottica del re a La Muette (1775). Inventa un micrometro prismatico che sfrutta la birifrangenza del cristallo di rocca (1777), che gli apre le porte dell'Académie des Sciences nel 1780 e gli permette di ottenere il posto di astronomo ottico della Marina nel 1787. Durante la Rivoluzione (1791), fu per un certo periodo commissario generale delle monete, prima di tornare nella natia Bretagna sotto il Terrore. Dopo aver recuperato il suo posto all'Institut, fu nominato direttore dell'Osservatorio di Parigi (1795-1805).