Una sublime rappresentazione monumentale frammentaria di San Giorgio che uccide il drago per salvare la principessa, e la Vergine in maternità, Gesù benedicente, sormontati da cherubini che reggono un velo su di loro, San Giorgio è seguito da un esercito, il tutto dipinto frontalmente. Il regno cristiano d'Etiopia è l'erede dell'antico regno di Aksum, sviluppatosi sulla costa africana del Mar Rosso nel I secolo d.C., le cui élite si convertirono al cristianesimo nel IV secolo. I grandi testi cristiani vennero allora tradotti dall'arabo o dal greco in gueze (l'antica lingua etiope) e la Chiesa etiope dipese da allora in poi dal patriarcato della Chiesa copta di Alessandria, e non da quello di Roma. Le pitture murali della cattedrale di Aksum sono descritte come splendide già nel VII secolo dagli esuli arabi, ma le prime pitture cristiane etiopi sopravvissute, comprese le ampie distruzioni e i saccheggi (tra il 1530 e il 1543) durante la jihad lanciata dagli emirati musulmani del sud-est, risalgono al XII secolo. Il secolo d'oro dell'arte cristiana etiope inizia all'epoca del re Dawit e dei suoi discendenti (noto anche come Davide I, che regnò dal 1378 al 1413), una cui ambasciata sbarcò a Venezia il 16 luglio 1402 per riportare materiale religioso, tra cui icone, e per portare in Etiopia anche artigiani italiani. Ma gli scambi commerciali e i contatti con il mondo occidentale che si svilupparono nel XVI secolo non mancarono di arricchire e rinnovare la creazione artistica della cosiddetta pittura sacra etiope, che si distingue per molte singolarità, sia nelle forme con le molteplici e successive influenze dall'esterno ma anche dall'interno del regno, sia negli usi specificamente africani come le caratteristiche magiche o terapeutiche.Questo straordinario dipinto monumentale è senza dubbio un vero e proprio capolavoro della pittura sacra etiope, e in modo ovvio potremmo dire della pittura nella storia. È in ogni caso il capolavoro e l'opera centrale dei dipinti etiopici della collezione di Christiane e Antonin Besse, che originariamente consisteva in sei dipinti provenienti dalle pareti di vari santuari (o monasteri), tutti rimontati su tela e restaurati in modo straordinario a partire dalla fine degli anni Cinquanta; soprattutto se li si confronta con la famosa serie di dipinti smascherati provenienti dalle pareti della chiesa di Abba Antonios di Marcel Griaule, che il clero di Gondär autorizzò a raccogliere per il Musée de l'Homme durante la missione Dakar-Djibouti del 1932 e che furono esposti al loro arrivo a Parigi nel 1933; Oggi sono ancora visibili nelle collezioni permanenti del Musée du Quai Branly - Jacques Chirac; alcuni di essi sono stati fortunatamente restaurati e rimontati su tela all'epoca, ma purtroppo erano anche ricoperti di colla. Questo dipinto era probabilmente destinato in origine a coprire la parete esterna occidentale del santuario chiamato Mäqdäs (di forma cubica) di una chiesa etiope (spesso circolare), il cui accesso all'interno è riservato esclusivamente ai sacerdoti, creando così un mistero. La segretezza e la nozione di "nascosto-montato" hanno, come spesso in Africa, un carattere magico che rafforza la forza del mito, il Mäqdäs ripara il tabot, il piatto consacrato dell'altare che simboleggia le Tavole della Legge. Incorniciando la porta occidentale del santuario a destra e a sinistra, San Giorgio che uccide il drago si trovava sul lato in cui stavano gli uomini e la Vergine Maria sul lato in cui stavano le donne, nella posizione più visibile per i fedeli, come avviene in tutti gli apparati murari dal XVII secolo. San Giorgio è il patrono della Chiesa etiope e l'associazione di San Giorgio con la Vergine e il Bambino è ricorrente nell'arte sacra etiope fin dal XV secolo, perché l'immagine maschile di San Giorgio che trasmette valori guerrieri e protettivi e quella femminile della Vergine si completano a vicenda nell'ideale sociale dell'aristocrazia etiope, e questa associazione sarà sempre di moda nella società di corte fino al XVIII secolo. Si veda: per un altro dei sei dipinti etiopici della collezione Besse offerti all'amico Jean Sauvagnargues: vendita Artcurial 29 aprile 2021 lotto 142. Si veda : L'Art de l'Éthiopie des origines au Siècle d'or (330-1527), Éd. Place des Victoires, 2021, e Peintures sacrées d'Éthiopie - Collections de la Mission Dakar-Djibouti, Éd. Sépia, 2005. Etiopia, XVII secolo (o prima) Tela, rimontata su barella, vecchi pigmenti, restauro, perdite visibili, in ottimo stato di conservazione. 262 x 244 cm Provenienza : Collezione di Christiane e Antonin Besse dagli anni Cinquanta, e trasmessa per discendenza. Pubblicazione :