♦ ÉSOPE. Esopi appologi sive mythologicum... additionibus Sebastiani Brant. S.l.n.d. [al colophon] : Basilea, Jacobus Wolff de Pforzheim, 1501. 2 parti in un unico volume in folio, pelle di sella stampata a freddo, tavole incorniciate da doppi filetti che si incrociano agli angoli, pannello centrale disegnato da una bordura con motivi fogliati, il rettangolo centrale decorato con una decorazione ripetuta che include una pigna di ferro, fermagli in ottone cesellato decorati con un monogramma, dorso a tre nervature con titolo in inchiostro in alto (legatura dell'epoca). Magnifica e rarissima edizione illustrata di Esopo, la prima pubblicata da Sébastien Brant (1458-1521), contenente una parte inedita di favole scritte dal celebre poeta satirico. L'autore della famosa Nave dei folli, originario di Strasburgo, fu membro del circolo umanista di Basilea, dove visse per venticinque anni. La sua edizione di Esopo offre una revisione dell'Esopo di Heinrich Steinhöwel, pubblicato da Johan Zainer a Ulm intorno al 1476-1477, ed è una delle più notevoli del Rinascimento. La versione di Brant fu tradotta in tedesco e pubblicata a Strasburgo nel 1508. Stampata in caratteri gotici, l'edizione post-incunabola uscì dai torchi di Jacob Wolff di Pforzheim (Jacob von Pfortzen), che fu uno dei grandi stampatori di Basilea dagli anni Ottanta del Quattrocento fino alla sua morte, avvenuta intorno al 1518-1519. Si compone di due parti. La prima parte è composta da 124 fogli, l'ultimo dei quali è bianco. Si apre con un frontespizio, stampato su tre righe, con un superbo ritratto di Esopo a tutta pagina sul retro. Nella pagina successiva si trova la dedica di Sebastian Brant ad Adalbert de Rapperg, decano della chiesa di Basilea, datata Strasburgo, febbraio 1501, sul fronte, e sul retro la prefazione di Lorenzo Valla, un umanista romano che fu responsabile della riscoperta di Esopo. Segue la favolosa vita di Esopo, tradotta dal greco da Rinuccio d'Arezzo, che occupa diverse pagine. Infine, contiene il prologo e il libro di Romolo, le favole attribuite a Esopo, le Fabulae extravagantes (favole di fonte ignota), le favole di Aviano (favole medievali imitate da Esopo) e le Fabulae collectae, che raccolgono brani di Pietro Alfonso e racconti faceti di Pogge. Brant ha aggiunto due brani dell'anonimo Nevelet, intitolati De judeo et pincerna latrone e De cive et milite servientibus uni domino. La seconda parte, in 80 fogli, è un'aggiunta personale di Sébastien Brant e costituisce uno dei maggiori interessi dell'edizione. Contiene una serie di 140 favole tratte da vari autori antichi come Esiodo, Ovidio, Giovenale, Virgilio, Omero, ecc. ma non si sa esattamente quanta libertà Sebastian Brant si sia riservato nell'adattare o scrivere queste nuove favole. Queste favole sono dedicate dall'umanista alsaziano al figlio Onofrio (o Onufrio) per la sua istruzione; una dedica a quest'ultimo e una dissertazione sull'utilità delle favole, tratta da Boccaccio e intitolata Utilitas et commoditas fabularum poetarum, precedono questo corpus letterario. Nella nostra edizione, ogni favola è presentata allo stesso modo in entrambe le parti, in forma versificata e prosaica (quest'ultima sotto forma di commento morale più o meno esteso). L'edizione è notevolmente illustrata con 335 xilografie, di due stili molto diversi. Nella prima parte è emblematico il grande ritratto a figura intera di Esopo, che si trova in diverse edizioni incunabole di questo autore: il favolista è raffigurato nel suo leggendario aspetto deforme, circondato da diversi motivi iconografici che rimandano all'universo delle sue favole. La Vita di Esopo e le favole sono illustrate con 193 figure, in uno stile arcaico tipico della fine del XV secolo, quasi tutte tratte dall'edizione di Basilea stampata intorno al 1490 e attribuita a Michael Furter, Johann Amerbach o al suo socio Jacob Wolff di Pforzheim (lo stampatore del nostro Esopo), essendo le xilografie copie in senso opposto di quelle dell'edizione di Ulm di Zainer (le xilografie di quest'ultima edizione sono riprodotte da Schramm, t. V, n°109-301) - il ciclo iconografico dell'edizione di Ulm è, ricordiamo, la prima volta che il corpus esopico viene messo in immagini in un libro a stampa. Queste incisioni, la cui decorazione è generalmente ridotta all'essenziale, hanno un innegabile fascino, alcune delle quali hanno persino un carattere enigmatico. Nella seconda parte, la xilografia sul retro del foglio A1 è un ritratto di Sebastian Brant inginocchiato e in preghiera, accompagnato dal suo stemma. Riprodotta da Davies nel catalogo Fairfax Murray, vol. I, p. 39, questa xilografia è apparsa per la prima volta nell'edizione di Basilea del 1498 dei Carmina di Brant. Le favole sono illustrate da 140 xilografie eseguite da un altro artista in uno stile molto diverso dalle incisioni della prima parte. Queste illustrazioni compaiono in più di un'edizione.