Jacob Adriaensz BACKER (Harlingen 1607/08 - Amsterdam, 1651) Ritratto di uomo in forma di busto Ritratto di donna in forma di busto, 1637 Coppia di pannelli ovali in rovere. Il primo è inciso a sinistra con AET. 56, il secondo, datato 1637, è inciso a destra con AET. 53. Sul retro, un'etichetta che riporta il nome di una collezionista, la signora Becue. 91 x 66 cm Cornici in legno intagliato di epoca Luigi XVI con vista ovale. Provenienza: secondo la tradizione familiare, dalla collezione di Jean Louis Gérard (1760-1792), armatore a Lorient, poi per discendenza. La sobrietà e il rigore di questi due ritratti inediti ci fanno pensare che i modelli fossero membri della Chiesa mennonita e probabilmente dell'assemblea del Waterland che elesse Jacob-Adriaensz Backer come predicatore. Questa zona della Frisia occidentale, bonificata dal mare, fu un rifugio per i mennoniti che vi si stabilirono nel XVI secolo. La Chiesa mennonita prende il nome dal riformatore Menno Simons (1496-1561). Sacerdote della Chiesa cattolica della Frisia, nel 1536 si unì al movimento anabattista, che rifiutava di battezzare i bambini piccoli, in quanto non potevano aderire personalmente ad alcuna fede. In un contesto di conflitti religiosi che sfociavano in persecuzioni, Menno Simons rimase fedele alle Scritture e non mise in discussione l'autorità dello Stato, sostenendo la non violenza e la tolleranza. Le chiese che fanno riferimento a lui, gestite da un consiglio di anziani che sceglie i predicatori e i diaconi, godono di grande autonomia. I suoi membri si impegnano all'assistenza reciproca e a uno stile di vita semplice, senza abiti o gioielli ostentati. Gli uomini portano la barba e le donne si coprono il capo. Il costo del panno nero intenso, difficile da ottenere, del cappello e del paio di guanti testimoniano l'agiatezza dei nostri modelli. Il paio di guanti tenuti dal marito, in segno di fedeltà alla moglie, è un motivo ricorrente nei ritratti di coppia olandesi del XVII secolo. Alla maniera del suo contemporaneo, il giovane Rembrandt, Jacob Backer dipingeva ritratti "monocromi" nei toni del nero e del grigio, ma in questo caso si dilettava a modulare i toni per dare volume ai bottoni, alle pieghe del pourpoint, al cappotto e alla seta moiré dell'abito. Incise la fragola bianca e il colletto con un tratto sicuro21 per darle rilievo e giocò con la materia per tradurre la trasparenza delle ali del raffinato copricapo in batista. Nato da una famiglia mennonita, il pittore nacque a Harlingen, in Frisia. Aveva solo tre anni quando la madre morì. Il padre, fornaio, si risposò con la figlia di un fornaio di Amsterdam, dove si stabilì con i figli. Il nuovo negozio si trova nel quartiere mennonita, sulla New Dyke, non lontano dal porto. È vicino allo studio di Jan Pynas (1581/82-1631), un pittore di storia che fu probabilmente il primo maestro di Jacob Adriaensz. Tornò a Leeuwarden, in Frisia, dove fu allievo e poi assistente del pittore storico e mercante d'arte Lambert Jacobz (1593/94-1636), anch'egli predicatore mennonita. Govaert Flinck (1615-1660), di sette anni più giovane di Jacob Backer, anch'egli di famiglia mennonita (suo nonno era predicatore a Colonia), frequentò questo studio dal 1629 al 1635. L'amicizia tra i due artisti durerà a lungo e, sebbene Jacob Backer non entrerà mai a far parte della bottega di Rembrandt, vi sarà vicino fin dal momento in cui Govert Flinck vi entrerà e assimilerà lo stile del maestro, al punto che alcune delle sue opere dipinte intorno al 1635 saranno attribuite a lui. Tornato ad Amsterdam all'inizio degli anni Trenta, Jacob Backer lavorò naturalmente per la comunità mennonita e fece concorrenza a Rembrandt, anch'egli legato a questa comunità dalla moglie. Il Musée Le Vergeur di Reims conserva un Ritratto di coppia di mercanti di seta olandesi dipinto intorno al 1638 (tela 138 x 113 cm). Il costume che indossano dimostra la loro appartenenza alla comunità mennonita. Rembrandt dipinse anche i membri dell'assemblea del Waterland. Ne sono un esempio i ritratti del mercante Marten Looten nel 1632 (Los Angeles County Museum) e di Cornelis Claeszoon Anslo e di sua moglie Aaltje Schouten nel 1641 (Berlino, Gemäldegalerie). I due artisti condividevano quindi la stessa clientela e talvolta gli stessi modelli. È il caso, in particolare, del predicatore mennonita Johannes Wtenbogaert, di cui il Rijksmuseum conserva due ritratti, uno di Rembrandt del 1633 e l'altro di Jacob Adriaensz. Backer nel 1638. Jacob Backer ricevette la sua prima importante commissione ufficiale nel 1633: Ritratto dei reggenti dell'orfanotrofio della città di Amsterdam (tela, 238 x 274 cm, Amsterdam, Amsterdams Historisch Museum), uno dei primi ritratti di gruppo con figure a figura intera. Siamo grati al professor Peter van der Brink per aver confermato l'attribuzione di questi dipinti a Jacob Backer con una mail del 27 giugno 2022.