Claudius Marcel POPELIN (Parigi, 1825 - 1892) Il medico Émile Blanche, 1891 Smalto dipinto in oro e grisaglia su una lastra di rame ovale bombata raffigurante un busto, circondato da quattro pennacchi smaltati in argento e decorati con fiori stilizzati e il monogramma "EB". Monogrammato nello smalto a sinistra del profilo: "CP". Firmato e datato sul retro in controsmalto: "Le docteur Blanche / par / Claudius Popelin / fév. 1891". Targa smaltata incastonata nella cornice con l'iscrizione "Doctoris AEmilii Blanche effigiem / filio ejus Jacopo dicavit amicus / Claudius Popelin pictor. M.DCCCXCI." Datato e collocato sul retro della cornice: "1891 / PARIGI". Dimensioni: 15,4 x 12,4 cm (55 x 52,2 cm con la cornice in legno nero modellato in stile olandese e il suo cartello di dedica smaltato). Provenienza : Ceduto dall'artista a Jacques-Émile Blanche, figlio del modello, poi da quest'ultimo al padre Dr. Émile Blanche (1820-1893), e successivamente discendente di Alfred Blanche (1823-1892), politecnico e ingegnere, fratello minore del Dr. Blanche. Mostra : Esposizione delle opere di Claudius Popelin, Parigi, Union centrale des arts décoratifs, 1893, n° 19. Bibliografia: L. Falize, "Claudius Popelin et la renaissance des émaux peints", in Gazette des Beaux-Arts, 1893, 10, p. 74. Opere correlate: - Claudius Popelin, Ritratto del principe Luigi Napoleone, 1890, smalto dipinto in camaïeu dorato su rame, cornice in legno dorato e smalto dipinto su rame, H.: 19,0; L.: 16,0 cm, Parigi, Musée d'Orsay, inv. OAO 1666. - Claudius Popelin, Ritratto del principe Napoleone, 1891, smalto dipinto in monocromia oro su rame, cornice in legno dorato e smalto dipinta su rame, H: 19,0 ; L: 16,0 cm, Parigi, Musée d'Orsay, inv. OAO 1665. - Claudius Popelin, Ritratto del conte Vincent Benedetti (1817-1900), 1890, smalto, cornice in legno dorato, H: 41,0; L: 34,0 cm, Parigi, Museo d'Orsay, inv. OAO 1783. Inizialmente allievo del pittore neoclassico François-Édouard Picot, come Frédéric de Courcy, Claudius Popelin completò la sua formazione nello studio di Ary Scheffer (1795-1858). A partire dal 1860, il suo gusto per l'arte rinascimentale lo porta a imitare le maioliche italiane e poi gli smalti. Su raccomandazione del direttore della Manifattura di Sèvres, si rivolge ad Alfred Meyer che gli insegna le tecniche di smaltatura. Per anni si dedica alla ricerca in questo campo, fino a diventare una delle figure di spicco della seconda metà del XIX secolo. Crea smalti dipinti, da soli o utilizzati nell'arte decorativa, che riscuotono un grande successo: si moltiplicano gli ordini per personalità come il Duca d'Aumale e Luigi II di Baviera. Vicino ai membri della Corte, ospite dei salotti del Secondo Impero, amico di Flaubert e Théophile Gauthier, Popelin fu anche uno studioso e un bibliofilo che ha lasciato una notevole produzione letteraria. Essa comprende raccolte di poesie, traduzioni e opere teoriche sulle arti del fuoco, tra cui L'Art de l'émail, pubblicata nel 1868 e divenuta l'opera di riferimento sull'argomento. Negli ultimi anni della sua vita, si dedicò a un "Pantheon", secondo le sue stesse parole, di celebrità contemporanee che aveva incontrato a casa della principessa Mathilde, di cui era diventato l'amante per un certo periodo. Questo medaglione, realizzato nel 1891, che rappresenta il famoso medico Émile Blanche, padre del suo amico pittore Jacques-Émile Blanche (1861-1942), ne è un esempio. Come i ritratti del principe Napoleone e del conte Vincent Benedetti conservati al Museo d'Orsay, questo ritratto è realizzato in grisaglia d'oro, una tecnica straordinaria che l'artista utilizzava dal 1868. Nel suo libro L'Art de l'émail (p. 40-41) ne spiega l'esecuzione: "Per eseguire quest'opera in grisaglia, niente più pagliuzze d'oro o d'argento, niente più smalti colorati pestati in precedenza, niente più spatole; due o tre punte, di cui una finissima, un pennello sottile e l'oro; perché l'oro è l'accompagnamento obbligato di tutta la nostra opera, di cui è la nota gioiosa, il raggio di sole". Sappiamo anche che utilizzava la fotografia, attraverso una tecnica di trasferimento piuttosto complessa, come base per il suo lavoro di smaltatore di grisaglie d'oro. Il risultato, favoloso, offre un'immagine "eroica" del suo modello grazie alla preziosità del materiale e della sua cornice.