*Cavaliere, Senufo, Costa d'Avorio Legno H. 39 cm Provenienza : Collezione Dr. Robert Plant Armstrong (1919-1984), Dallas Collezione Brian e Diane Leyden, New York Collezione David Jessner, New York Collezione privata, Svizzera Bibliografia : Armstrong, "My Collection", in African Arts, Vol.VII, No.3, Spring 1974, p.40, No.6. Nel 1907, dopo aver visitato il Musée ethnographique du Trocadéro, Picasso parlò dell'arte africana come di una rivelazione: "è una forma di magia che si frappone tra l'universo e noi; un modo di afferrare il potere, imponendo una forma ai nostri terrori così come ai nostri desideri". (Rolin, 1997: 117). L'eco delle forme scultoree della statuaria africana cominciò a risuonare attraverso la musicalità delle opere apparse in Europa. La diffusione dell'arte africana da parte dei mercanti d'arte Joseph Brummer, Paul Guillaume e Charles Ratton, e la prima mostra monografica dedicata allo stile Senufo organizzata nel 1963 da Robert Goldwater, avranno un'influenza fondamentale nel promuovere la raffinatezza e l'astrazione dello stile Senufo. Il mito della fondazione, al centro dell'organizzazione socioculturale della società senufo, dà origine a rappresentazioni simboliche modellate dai kulubele. L'entità divina Koutolyolo ha creato dei geni chiamati Ndèbélé: invisibili e ambivalenti, "sono gli spiriti della boscaglia con cui la società deve trattare, attraverso l'intermediazione del divinatore Sandobele" (Knops, Les anciens Sénoufo, 1935). Mediatore tra il mondo spirituale e la società, questo genio-cavaliere fa parte di un corpus ristretto grazie al suo prestigioso ruolo di intermediario con il mondo degli spiriti antenati della savana di Mandebele (Glaze, 1981: 68-69). La sua postura seduta lo distingue dalla statuaria Senufo, che è per lo più in piedi. Questa caratteristica stilistica ne aumenta il significato mistico. Il cavallo, che in questo bell'esemplare è quasi del tutto scomparso e di cui rimane solo il fianco, incarna l'animale allegorico associato all'idea di capo politico, affermando il proprio potere e la propria presenza. La postura eretta del cavaliere, inscritta in un legno dalla patina chiara e dalle sfumature brune, intensifica il suo allungamento con una particolare eleganza, così vigorosa. Le braccia del cavaliere scomparse, così come i piedi della sua cavalcatura, contrastano con la potenza del suo busto, con il peso del suo lungo viso dal mento allungato, accentuando l'equilibrio e la leggerezza che da esso promana, il cavaliere sembra levitare. Il suo portamento, eretto e slanciato, gli conferisce orgoglio e dignità. I suoi accessori, un copricapo a cresta sagittale sul bordo superiore leggermente seghettato e i segni di scarificazione a forma di diamante incisi sul torso, attribuiscono virtù apotropaiche a chi li indossa (Holas, 1978: 107), sono segni di forza e ostentazione di notorietà. La forma angolare profondamente allungata del volto, proiettata in avanti e sollevata da una serie di scarificazioni striate sulle guance, anima la figura con vitalità. Lo stile di questo cavaliere di eccezionale purezza originale, quasi universale, è pari al valore del suo simbolismo. Questo è un lotto di importazione temporanea ed è soggetto a una commissione del 5,5% in aggiunta alla commissione di vendita e al prezzo d'asta.