ROBERT LEFÈVRE BAYEUX, 1755 - 1830, PARIS

Autoritratto dell'artista nel suo studio Olio su tela (tela originale) Circa 1820 32,9 x 24,6 cm In questo quadro intimo, il pittore Robert Lefèvre è raffigurato nel suo studio, davanti al cavalletto su cui è fissata una tela bianca, con tavolozza e pennelli in mano, pronto a eseguire un'opera le cui dimensioni lasciano presagire una certa importanza. L'artista, che indossa una lunga camicia scura con ampi risvolti e colletti, scoprendo una camicia bianca che mette in evidenza il suo volto a tre quarti, è seduto a gambe incrociate su una sedia dorata in stile Impero con rivestimento in velluto verde; sembra osservare il suo modello, tenendo un pennello nella mano destra e nella sinistra, con il gomito appoggiato allo schienale della sedia, un fascio di pennelli e la sua tavolozza, che rivela i primi colori del dipinto. La pausa è elegante, i toni sobri rivelano la luce particolare dell'atelier di un pittore; quello di Robert Lefèvre si trovava sulle rive della Senna, all'indirizzo signorile del 3 quai d'Orsay, di fronte alle Tuileries. Una Legion d'onore discretamente appuntata sul cappotto del pittore, il cui colore rosso è più pronunciato sulla tavolozza, ci permette di datare il nostro dipinto dopo il giugno 1820, quando Robert Lefèvre ricevette la decorazione dal re Luigi XVIII. Un ritrattista di talento Ritrattista di grande fama, Lefèvre raggiunse il suo apice durante la Restaurazione; fu durante l'Impero che si guadagnò i suoi titoli dipingendo vari ritratti ufficiali di Napoleone, nonché quelli dei membri della famiglia imperiale, della Corte e dei grandi dignitari del regime. Robert Lefèvre era particolarmente apprezzato dai suoi contemporanei per la grande somiglianza e precisione dei volti dei suoi modelli; allo stesso modo, l'artista era attento a rendere i dettagli di abiti, accessori e decorazioni nel modo più accurato possibile. Infine, aveva una facilità e una memoria visiva prodigiose che gli permettevano di ottenere una somiglianza perfetta senza avere il modello davanti a sé. Così si fermò sulla strada del Primo Console per osservarlo, prima di fare il suo ritratto per la città di Dunkerque. In seguito, in sei ore, realizzò un ritratto molto accurato di Papa Pio VII, mentre David (1748 - 1825) aveva richiesto diverse sessioni di posa per realizzarlo. Durante la sua vita, i ritratti di Lefèvre furono paragonati, in termini di talento, a quelli di Gérard (1770-1837) e Gros (1771-1835); consapevole di queste qualità, Vivant Denon (1747-1825), direttore generale dei Musei e delle Manifatture imperiali, lo chiamò spesso a commissionare i ritratti ufficiali dell'Imperatore. Già nel 1814 si guadagnò il favore del nuovo regime dipingendo il ritratto di Luigi XVIII senza seduta, interamente a memoria. Questa delicata attenzione gli valse la nomina a pittore della Camera e della Corte del Re e numerose commissioni da parte della famiglia reale; nel 1818 gli fu commissionato il ritratto ufficiale del Re in costume da incoronazione per la Camera dei Pari, oltre a diverse copie per le principali amministrazioni del regno. Allo stesso tempo, dovette realizzare per la serie di ritratti dei capi vandeani, quello del generale marchese de Lescure, che eseguì con successo da un modello in miniatura fornito dalla famiglia e che presentò al Salon. Nel 1822 esegue il ritratto del defunto duca di Berry, dipinto a memoria dopo la morte del principe, e presenta al Salon il ritratto di Fontanes, Gran Maestro dell'Università; a questo fanno seguito diverse commissioni ufficiali, in particolare per la duchessa di Berry, Carlo X e la duchessa di Angoulême, figlia di Maria Antonietta. L'autoritratto di Robert Lefèvre Visione della propria persona da parte dell'artista, l'autoritratto è un esercizio di stile che richiede un grande virtuosismo e spesso mostra, se non un passaggio obbligato nella carriera di un pittore, un'evoluzione, un cambiamento di status o una conquista. Robert Lefèvre realizzò il suo primo autoritratto nel 1804, un ritratto in busto oggi conservato al Musée des Beaux-Arts di Caen. Numerose copie di quest'opera realizzate dai suoi allievi (tra cui Fleuriau ed Elouis) dimostrano che erano una sorta di esame di ammissione al suo studio. Per fare un paragone, Robert Lefèvre dipinse, nello stesso periodo e in modo brillante, i ritratti dei suoi amici, i pittori Jean-Victor Bertin, Pierre Guérin (Fig. 1. 1802), Jan-Franz van Dael (Fig. 2) e Carle Vernet (Fig. 3. 1804) - [Quest'ultimo, padre di Horace Vernet, aveva probabilmente sostenuto la candidatura di Lefèvre alla Légion d'Honneur; è menzionato come testimone nel giuramento del luglio 1820. Robert Lefèvre era stato preso in considerazione per l'Ordine della Riunione nel 1813, ma non per l'Ordine della Riunione.