FRANCISCO GIMENO I ARASA (Tortosa, Tarragona, 1858 - Barcellona, 1927). "Autoritratto". Olio su táblex. Firmato in basso a destra. Dimensioni: 32 x 25 cm; 63,5 x 57 cm (cornice). Pittore e disegnatore, Francesc Gimeno inizia la sua formazione a Tortosa all'età di quattordici anni. Nel 1880 si stabilisce a Barcellona e lavora come pittore decorativo. In questo periodo, di fronte all'indiscusso trionfo della pittura modernista, Gimeno non solo si tiene lontano dalla scena artistica catalana, ma insiste nel seguire le orme dei pittori del Secolo d'Oro. Così, mentre la meta abituale dei pittori era Parigi, nel 1884 si recò a Madrid. Lì lavora con Carlos de Haes, un maestro della pittura di paesaggio realista, e si dedica allo studio delle opere del Museo del Prado, soprattutto quelle di Velázquez. Al suo ritorno a Barcellona nel 1889, rifiuta improvvisamente i contratti che gli vengono offerti e torna alla pittura decorativa. Gimeno rimase quasi sempre ai margini del mondo dell'arte commerciale. Per la maggior parte della sua vita si tenne lontano dagli ambienti ufficiali e dipinse ciò che gli era più vicino, la sua famiglia e se stesso, senza mai trascurare la pittura di paesaggio. Partecipa ad alcune esposizioni, ottenendo premi come diplomi d'onore all'Esposizione di Barcellona del 1894 e all'Esposizione Nazionale di Madrid del 1904, ma le sue opere vengono spesso rifiutate dalle giurie. Anche la critica e il pubblico, abituati ad altri tipi di pittura, rifiutano il suo realismo espressivo, i suoi soggetti proletari e le sue pennellate forti e spesse. Disilluso, accentua la sua emarginazione dal mondo dell'arte e dalla società in generale, e il giovane aperto e appassionato, pieno di entusiasmo, diventa un uomo chiuso, disordinato e auto-emarginato. Nonostante tutto, Gimeno ebbe anche una piccola cerchia di ammiratori. Il critico Romà Jori, il pittore Ignasi Mallol e il gallerista Josep Dalmau organizzarono la prima mostra personale del pittore nel 1915. La mostra fu un successo di critica e per la prima volta il suo lavoro artistico fu riconosciuto. Questo segnò l'inizio dell'ultimo periodo dell'artista; apparvero alcune sponsorizzazioni che liberarono Gimeno dal suo lavoro di pittore-decoratore e, da allora in poi, realizzò diverse campagne paesaggistiche. Il riconoscimento dell'opera di Gimeno crebbe negli ultimi anni della sua vita, culminando nell'omaggio che gli fu reso alla Sala Parés nel Natale del 1925. Il MACBA gli ha dedicato una mostra nel 1978 e nel 2006 il Museo Nacional de Arte de Cataluña ha realizzato la prima vera antologica dedicata alla sua opera. Gimeno è presente al Museo del Prado, al MACBA di Barcellona, al Museo de Montserrat, al Museo Nacional de Arte de Cataluña, alla Fondazione Francisco Godía e alla collezione J. Sala, oltre che in diverse importanti collezioni private. Le scene dipinte da Gimeno raffigurano la cruda realtà, senza concessioni estetiche, e rivelano un pittore e disegnatore straordinario. La sua opera, di un realismo diretto e trasgressivo, si distingueva soprattutto per la sua espressività, che domina il resto dei valori artistici. Gimeno si considerò sempre un operaio, non nascose mai la sua condizione di lavoratore, e né la sua figura né il suo lavoro si inserirono negli ambienti borghesi e nei circoli artistici dell'epoca.