Torso di Buddha; I Kmher, stile Lapbur, XI secolo. Pietra arenaria. Misure: 55 x 35 x 13 cm. Questo torso di Buddha, dotato di singolare raffinatezza in ogni dettaglio della sua cesellatura, presenta iconograficamente alcuni dei "lakshana" o tratti specifici che ci permettono di riconoscerlo come Siddharta Gautama. Le palpebre leggermente piegate sono un simbolo di concentrazione e purezza spirituale per la loro somiglianza con i petali del loto. Il volto sereno è illuminato da un sorriso appena accennato. Una linea sinuosa segue il profilo delle labbra, segnando con altrettanta delicatezza l'arco perfetto delle sopracciglia, le orbite a mandorla e il ponte del naso. Ogni curva è stata attentamente considerata e bilanciata per trasmettere la serenità caratteristica di un essere perfetto. I lobi allungati alludono ai grandi orecchini indossati dai membri delle classi superiori dell'India contemporanea a Gautama Siddartha e rappresentano i concetti di grandezza, nobiltà e saggezza. L'Impero Khmer era il più grande impero del Sud-Est asiatico e il suo nucleo corrispondeva all'incirca all'odierna Cambogia. L'impero, che aveva ottenuto l'indipendenza dal regno di Srivijaya e alla fine aveva sostituito il regno di Chenla, controllava o era vassallo delle attuali Malesia, Thailandia, Laos, Vietnam, Myanmar e Indonesia. Durante la formazione dell'impero, l'impero Khmer aveva legami culturali, politici e commerciali molto stretti con Giava prima e con Srivijaya nel sud dell'impero. La sua eredità più importante è Angkor, che fu la capitale dell'impero durante il suo periodo di massimo splendore. Angkor è la migliore testimonianza della potenza e della ricchezza dell'impero, nonché della diversità di credenze che si susseguirono nel corso dei secoli. Le religioni ufficiali dell'impero erano l'induismo e il buddismo Mahayana, fino a quando il buddismo Theravada prese il sopravvento dopo la sua introduzione dallo Sri Lanka nel XIII secolo. I moderni satelliti hanno rivelato che Angkor era il più grande insediamento umano preindustriale del mondo, più grande della moderna New York e di tutto il resto. La storia di Angkor come centro del regno storico di Kambuja è anche la storia dell'Impero Khmer dal IX al XV secolo.