Cavallo; Cina, dinastia Tang, 619-906 d.C. Terracotta policroma. Certificato di termoluminescenza allegato. Misure: 51 x 56 x 22 cm. Figura di cavallo, realizzata in terracotta policroma, probabilmente con i consueti ingobbi dell'epoca (applicati a freddo), che potrebbe far parte del corredo funerario di un importante membro della dinastia Tang. Si distingue per il modo naturalistico in cui l'artista l'ha ritratta, cogliendo il volto nei dettagli e assumendo una posizione attraverso le gambe aperte, con la testa rivolta verso l'alto. La dinastia Tang è considerata dagli storici un periodo di splendore della civiltà cinese, pari o addirittura superiore al periodo Han. Sorta dopo un periodo di dispotismo sotto il crudele Yang Di, fu istituita da Li Shimin che, per pietà filiale, mise sul trono il padre prima di assumere lui stesso il ruolo di imperatore e fondare la dinastia Tang. Stimolato dai contatti con l'India e il Medio Oriente attraverso la Via della Seta, l'impero Tang conobbe un boom creativo in molti campi. Il buddismo, nato in India ai tempi di Confucio, continuò a fiorire in questo periodo e fu adottato dalla famiglia imperiale, diventando una parte essenziale della cultura tradizionale cinese. Lo sviluppo della stampa ampliò anche la diffusione delle opere scritte, dando vita all'età dell'oro dell'arte e della letteratura cinese, e la grande apertura culturale portò a un'arte fondamentalmente colorata, espressiva e altamente eclettica, anche se rimase principalmente ad uso funerario, con l'artista che rimase un anonimo artigiano. Tuttavia, da questo momento in poi, la ceramica a gran fuoco, decorata con smalti, verrà utilizzata come status symbol, con tipologie come i vasi per la tavola del letterato e tutti i tipi di vasellame. La terracotta, invece, continua a essere utilizzata per i corredi funerari, anche se d'ora in poi verrà utilizzato anche il grès, soprattutto per le tombe di nobili e studiosi. Nei corredi funerari, il gruppo a cui appartengono questi orsi, viene introdotta un'importante novità: gli smalti tricolori in piombo (sancai), anche se continuano a essere realizzati pezzi decorati con ingobbi. Tra i corredi funerari si distinguono sei gruppi tipologici, ognuno dei quali presenta una grande varietà: i guardiani delle tombe, con guerrieri e bestie protettrici; le figure cerimoniali con i loro servitori; gli animali di ogni tipo, come buoi, cammelli e cavalli; i musicisti e le dame di corte; gli utensili e i vasi; infine, i modelli architettonici. Si possono inoltre distinguere tre periodi. Il primo, tra il 681 e il 683, è dominato da figure decorate con ingobbi, ma non ancora smaltate, per cui i pezzi qui presentati potrebbero essere datati tra questi anni. Il secondo periodo, tra il 683 e il 779, è il grande periodo Sancai, con una predominanza di smalti. Infine, fino all'inizio del X secolo, continuarono a essere realizzati pezzi con smalti Sancai, anche se di qualità inferiore rispetto a quelli del periodo precedente.