Pala d'altare. Rinascimento. Italia, prima metà del XVI secolo. "Natività". Legno intagliato, policromato e dorato. Retro policromo. Buono stato di conservazione, tranne due crepe frontali. Misure: 115 x 74 x 12 cm. Pala d'altare rinascimentale in legno intagliato, policromato e dorato. Anche la parte posteriore presentava una scena, come si può notare dai resti della policromia. Gli artisti rinascimentali di un certo prestigio venivano incaricati di realizzare una pala d'altare a un certo punto della loro vita, sia che si trattasse di una pala d'altare che di una pala da cappella. Qui abbiamo una pala d'altare di forma architettonica, con il tema della Natività a presiedere la facciata. Due lesene incorniciano la scena e la struttura è coronata, sopra la trabeazione, da un timpano circolare che contiene la figura di Cristo benedicente, mayestàtico, un'iconografia ereditata dal periodo medievale. La scena della mangiatoia combina bassorilievo e altorilievo per rappresentare diversi livelli di profondità che collocano le figure di Giuseppe e Maria, nonché dell'arcangelo Gabriele, intorno al neonato. Un bue e un asino spuntano dalla stalla. Anche la città di Betlemme e il terreno montuoso sono stati scolpiti con un'attenzione minuziosa ai dettagli, facendo eco alle preoccupazioni rinascimentali di dare profondità e atmosfera allo spazio. L'intaglio è di alta qualità, come si può vedere nella finitura della figura femminile della Vergine, con i suoi lineamenti morbidi e le mani tornite. Fatta eccezione per i toni dell'incarnato e per alcuni dettagli del paesaggio, il resto della scena è caratterizzato da legno dorato, così come il lavoro vegetale sulle lesene e sul cornicione. Anche l'ornamentazione è caratteristica del periodo rinascimentale e combina liberamente elementi di origine greco-romana. Motivi rupestri e traforo foliato completano la decorazione. Progettate per essere collocate dietro o sopra gli altari delle chiese, le pale d'altare potevano consistere in pannelli dipinti, sculture o entrambi. Avevano lo scopo di stupire i fedeli con immagini suggestive della storia biblica. Quelle costituite da pannelli pieghevoli erano tenute chiuse per la maggior parte dell'anno e venivano svelate completamente solo in occasioni speciali come Pasqua e Natale.