[PASCAL Blaise (1623-1662).]

PÉRIER Gilberte, nata PASCAL (1620-1687). MANUSCRIT (copia d'epoca), Vie de Blaise Paschal; [segue:] Lettres et Extraits de Lettres de feüe S. A. Madame de Longueville... entrambi manoscritti dalla stessa mano, [tra il 1677 e il 1680]; un piccolo volume in-4 (230 x 160 mm) con 16 pagine bianche, 68 pagine numerate (Vie de Blaise Paschal), 3 pagine bianche, 30 foglie non numerate (Lettres de Mme de Longueville) e 8 pagine bianche; legatura coeva in vitello bruno, dorso costolato e decorato da puledri a freddo, bordi macchiati (angoli e dorso sapientemente restaurati); in un cofanetto in mezzo marocchino nero, interno rivestito in pelle scamosciata viola. Eccezionale e preziosa copia manoscritta della fine del XVII secolo de La Vie de Blaise Pascal par sa soeur, una delle meno difettose delle sette conosciute e una delle due conservate in mani private. Fu nei mesi successivi alla morte di Blaise Pascal, avvenuta il 19 agosto 1662, che Gilberte Périer iniziò a scrivere la biografia del fratello, che fu probabilmente completata all'inizio del 1663, dal momento che Florin Périer (marito di Gilberte) ne inserì alcuni estratti nella prefazione all'edizione che aveva preparato dei Traités de l'équilibre des liqueurs et de la pesanteur de l'air di Pascal (Parigi, Guillaume Desprez, 1663). "È un piccolo lavoro che ho fatto per la mia famiglia e per alcuni amici particolari che me lo hanno chiesto", ha scritto a M. Audigier. "Si trattava quindi di un'opera di lutto destinata a celebrare la memoria di una persona cara, il che spiega il tono agiografico con cui è contrassegnata. Tuttavia, il testo divenne presto noto per il valore della sua testimonianza e la qualità del suo stile, tanto che copie manoscritte circolarono abbastanza presto al di fuori della cerchia di Périer" (Jean-Marc Chatelain). Oggi conosciamo sette prime copie manoscritte di questo testo, il cui contenuto, la datazione e le varianti sono stati studiati meticolosamente da Jean Mesnard nel primo volume della sua edizione delle Opere complete di Blaise Pascal (Desclée de Brouwer, 1962). Cinque sono conservati in biblioteche: Avignone (ex collezione Calvet, Ms 1875, fol. 1-24), Orléans (n. 1139, fol. 81-114), Bibliothèque de Port-Royal (collezione Gazier); quello della BnF (Manuscrits, Français 25080, fol. 178-190) è stata copiata dall'edizione difettosa del 1684, piuttosto tardiva (dopo il 1697); quella della Bibliothèque Mazarine (Ms 4546) presenta una versione amplificata più tarda (dopo il 1690-1694), probabilmente dovuta a Louis Périer, il secondo figlio di Gilberte. Altri due esemplari sono in mani private: uno proveniente dalla collezione di Jean-Pierre Parison (1771-1855) [vendita Laverdet, 25-29 marzo 1856, n. 501] e acquistato negli anni Sessanta da M. Parcé; e questo proveniente dalla collezione di Georges HAUMONT, di cui Jean Mesnard (op. cit., p. 304-305) dà una descrizione molto precisa. Secondo lo studio approfondito di Jean Mesnard, questo manoscritto proveniente dall'antica collezione Haumont è la versione originale del testo e, secondo lui, proviene "più o meno direttamente dalla famiglia Périer". Infatti, Blaise e Louis Périer arrivarono a Parigi intorno al maggio-giugno 1675 e vi rimasero fino al 1684, e queste copie sarebbero state realizzate su pezzi da loro raccolti. Considerando il manoscritto Haumont come "superiore" e il meno difettoso, è su questo testo che Mesnard basa la sua edizione critica della Vita di Pascal, le cui qualità egli riassume così: "Capolavoro del genere biografico, si raccomanda anche per il fascino dell'espressione, per la penetrazione e la profondità associate a un'estrema semplicità. La Vita di Blaise Pascal, che Gilberte Périer desiderava mantenere riservata, fu pubblicata per la prima volta contro la sua volontà, ad Amsterdam, nel 1684, da Abraham Wolfgang, che incluse il testo nella sua edizione delle Pensées dello stesso anno. Incipit: "Mio fratello è nato a Clermont il 19 giugno dell'anno 1623. Mio padre si chiamava Estienne Pascal, presidente della Corte di Aydes, e mia madre Antoinete Begon. Appena mio fratello fu abbastanza grande da poter parlare, mostrò segni di uno spirito straordinario con le piccole osservazioni che faceva al momento giusto, ma ancora di più con le domande sulla natura delle cose, che sorprendevano tutti. Questo inizio, che dava grandi aspettative, non venne mai meno; infatti, man mano che cresceva, aumentava sempre la sua forza di ragionamento, così da essere sempre molto al di sopra della sua età...". La Vita di Blaise Paschal si conclude qui (p. 66) con l'inizio della prima frase relativa all'autopsia del corpo: "En suitte de quoy ayant l'fait ouvrir, on trouva &c", subito seguita (p. 66-68) da un'appendice relativa agli ultimi sentimenti di Pascal al momento della sua morte, volta a smentire le voci di una presunta ritrattazione di Pascal [questa aggiunta è citata in una lettera dell'8 giugno 1677 indirizzata da Blaise e Louis Périer alla loro madre