Scuola francese della seconda metà del XIX secolo dopo Antonio Canova (1757-1822) Ercole e Lichas Modello realizzato nel 1796, marmo completato nel 1815 Bronzo con patina marrone sfumata Sul bordo anteriore della base è inciso "Canova Roma 1ère épreuve Granet". H. 88 x L. 52 x P. 26 cm Antonio Canova realizzò un primo bozzetto in cera nel 1795 e il gesso a grandezza naturale nel 1796 del suo famoso gruppo di Ercole e Lichas, su richiesta di Don Onorato Gaetani. Interrotta e ripresa per molti anni, l'opera fu infine eseguita in marmo e completata nel 1815. Fu poi collocata in una sala appositamente dedicata nel nuovo palazzo del marchese Torlonia, suo nuovo proprietario. Il successo fu immediato e fu subito seguito da edizioni in bronzo, il cui numero e le cui varianti suscitarono l'interesse degli specialisti dell'artista. Le prime edizioni realizzate in Francia furono eseguite a partire dal piccolo modello portato a Parigi, che Quatre-Mère de Quincy, un amico dello scultore, menzionò nel 1834 come segue: "Abbiamo a Parigi il bozzetto di un piede di altezza che fu il primo pensiero di questo gruppo e questo bozzetto suscitò una tale ammirazione che un gran numero di ripetizioni furono fuse in bronzo. Questi calchi, realizzati da Ingé e Soyer e successivamente da Delafontaine, presentano la prima versione dell'artista in cui Ercole tiene Lichas per la cintura della sua veste e la tunica mortale di Nes-sus passa dolcemente sui genitali di Ercole, trattenuti da una cinghia che attraversa il busto. Inoltre, Quatremère de Quincy, grande promotore del maestro neoclassico, incoraggiò "la moltiplicazione europea della sua opera mediante fusione, incisione e fusione". La nostra copia si ispira alle incisioni del gruppo marmoreo finale che circolarono nel 1811-1812. Ercole, in particolare, cattura Lichas nudo per i capelli. L'ispirazione a un'incisione, e quindi a un'immagine bidimensionale che maschera il retro dell'opera, spiega le numerose differenze iconografiche tra il modello originale e il bronzo: il volto di Lichas è molto più femminile, l'altare è semplificato, senza fiamma né ghirlanda di fiori, la posizione della pelle del leone di Nemea è diversa. Nel contesto della pubblicazione per un mercato borghese e rispettoso, la nudità dei due uomini è stata nascosta, quella di Ercole da un drappo a fascia intorno ai fianchi e quella di Lichas dalla coda della pelle di leone che si alza in un sorprendente movimento verso l'alto. Mentre le prime edizioni erano lunghe solo una quarantina di centimetri, il nostro esemplare di grandi dimensioni mostra la tendenza del XIX secolo ad abbandonare la produzione di bronzi di piccole dimensioni per realizzare fusioni più monumentali. Mentre Bernard Black ha suggerito che l'esemplare di 87 cm venduto nel 1989 dalla casa d'aste Ader Picard Tajan fosse una riduzione in bronzo proveniente da una fonderia italiana, la scoperta della nostra copia suggerisce che si tratta di una fusione francese nella tradizione di Ingé Soyer e Delafontaine. Quest'opera di qualità molto pregiata, sia per la fusione che per la vibrante patina marrone, reca, oltre al nome dello scultore e alla località del modello, l'iscrizione in francese "1ère épreuve Granet". Sebbene sia allettante vedere citato il famoso pittore François Marius Granet, non è stato possibile trovare alcuna prova che il curatore del Louvre (1826-1830) e poi del Castello di Versailles (1830-1848) sia stato coinvolto nella commissione di un'edizione di opere di Canova, che conosceva e ammirava. Come nel caso delle edizioni Delafontaine, alcune delle quali sono firmate, è probabilmente opportuno citare il fondatore o il cesellatore che ha realizzato questa riduzione virtuosa. Lavoro di riferimento Antonio Canova, Ercole e Lica, marmo, 335 cm, Roma, Galleria nazionale d'Arte Moderna Opere correlate - Giovanni Folo, dopo Antonio Canova, Ercole e Lichas, incisione, 1812, Gabinetto dei Disegni e delle Stampe. - Pietro Fontana, dopo Antonio Canova, Ercole e Lichas, incisione, 1811/12, Cabinet des Estampes, Bibliothèque Nationale, Parigi - Canova, Ercole e Lichas, gruppo in bronzo a patina scura, fuso nel primo quarto del XIX secolo, firmato sulla base, H. 87 cm, vendita Ader, martedì 5 dicembre 1989, lotto 18. Letteratura correlata - Mario Praz, L'opera completa del Canova, Classici Dell'Arte Rizzoli, Rizzoli Editore, Milano, 1976, p.107 - Bernard Black, il modello perduto di Ercole e Lichas di Canova conservato in bronzo. I calchi francesi definitivi, le copie e le confusioni, in Apollo , n° 463, anno 2000, pp.13-21.