CICLO DELLE OPERE DI ERCOLO Il Leone di Nemea; il Cinghiale di Erymanthe Fiandre (Bruxelles?), metà del XVI secolo Lana Nel suo vecchio stato 353 x 289 cm PROVENIENZA Ex collezione di un castello di Bordeaux Acquisito da questa, collezione privata, Francia sud-occidentale Il nostro grande arazzo presenta una rara composizione narrativa sul tema delle Fatiche di Ercole, all'interno di una cornice ornata da divinità ai quattro angoli e al centro di ogni lato. I colori sono ancora freschi, i rossi sono rimasti vividi. Nei margini laterali, putti canefori completano la decorazione, mentre i margini superiore e inferiore mostrano giardini popolati da satiri. In primo piano, il giovane eroe armato della sua clava, che combatte il Leone di Nemea, può essere visto in un paesaggio verde. Ai suoi piedi, il curioso dettaglio di un agnello disteso su una lancia attira l'attenzione su un'altra scena sullo sfondo. In mezzo a un gregge di pecore, Ercole, con una lancia, trattiene il mostruoso cinghiale di Erymantheus. Su richiesta di suo cugino Euristeo, Ercole compì dodici imprese, le famose Dodici Fatiche, due delle quali sono raffigurate qui. Il Leone è un mostro allevato da Era che devastò la regione di Nemea, divorando gli abitanti e le loro mandrie. Ercole andò a caccia contro di lui. Lasciando il suo arco e le sue frecce, lo minacciò con la sua mazza. Questo primo lavoro è stato un successo. Ha conservato la pelle del mostro, che né il ferro né il fuoco potevano rompere. Il terzo lavoro era quello di catturare vivo un altro mostro, un cinghiale che viveva sull'Erymanthe e che stava uccidendo la popolazione locale. Il nostro artista non ha conservato le condizioni climatiche estreme dell'episodio in cui Ercole costrinse l'animale fuori dalla sua culla e poi lo spinse attraverso la neve profonda che copriva il paese e lo portò così allo sfinimento. Il nostro arazzo si differenzia dagli altri arazzi rinascimentali, disegnati intorno allo stesso tema, dove l'eroe è solitamente rappresentato mentre asfalta il Leone di Nemea. Un arazzo di Bruxelles del 1530 mostra, come qui, una composizione narrativa (fig. 1). Essa è organizzata intorno a tutte le tappe di questo episodio, mentre la nostra colloca questo episodio fondatore nel contesto del ciclo delle Dodici Fatiche. La bordura, tra due fregi intrecciati di fogliame e fiori, è da confrontare con creazioni di Bruxelles della metà del XVI secolo, come quella della bottega di Corneille de Ronde, conservata a Madrid, che presenta lo stesso tipo di figure allegoriche poste sotto architetture fantasiose in sfondi molto vegetali (fig. 2).