Gabriel de Saint-Aubin (1724-1780) Il rapimento delle ragazze. 1778. Acquaforte. 135 x 181. Una prova molto fine ed estremamente rara su carta vergata forte (filigrana: colombaia), rifilata sul taglio del piatto, iniziali e data a penna e inchiostro al piede. Alcuni tratti di penna che formano delle volute intorno al titolo inciso in basso a sinistra. Sul verso, tracce di colla negli angoli e resti di linguette di montaggio lungo i bordi. Piega verticale lungo il bordo sinistro, leggermente ossidato sul retro, con piccole macchie rossastre leggere visibili sul fronte. Riferimento: Émile Dacier, L'Œuvre gravé de Gabriel de Saint-Aubin, notice historique et catalogue raisonné, Paris, Imprimerie Nationale, 1914, p. 166-167. Il soggetto di questa incisione è una retata della polizia contro le prostitute, in seguito alla nuova ordinanza del 1778. Émile Dacier, nel suo catalogo ragionato, cita le Memorie segrete del 9 dicembre 1778: "I vergognosi bawds della capitale, che non erano molto contenti dell'ultimo ordine di polizia riguardante le ragazze pubbliche, perché non credevano che fosse applicato, hanno cominciato a lamentarsi amaramente da quando si vedono sul punto di esaurire questa merce a causa del numero considerevole di razzie che vengono effettuate. Ha inciso come un dilettante e non come un incisore professionista, ed era noto per disegnare in tutte le circostanze, disegnando i suoi contemporanei sul posto. Le sue stampe su soggetti di morale sono sopravvissute in numero molto limitato: "non un pezzo di cui oggi conosciamo dieci prove", scrive Dacier. "Quando ci si imbatte in queste prove annotate, ritoccate a penna, arricchite di lavaggi, ricoperte di acquerelli o guazzi, come non credere che queste stampe non siano state generalmente fatte dall'autore per se stesso o per qualche suo amico dilettante? (Dacier, pp. 9-10). La nostra stampa sembra rientrare in questa categoria, con le sue annotazioni e i piccoli miglioramenti a penna e inchiostro. Tuttavia, Dacier esita a classificarla come un'incisione originale. Egli percepisce tuttavia in questo soggetto "alcune forme caratteristiche in cui la mano di Gabriel è certamente riconoscibile: i cavalli, con le loro teste piccole e arcuate, su un grande corpo; i piedi degli uomini, sempre piuttosto goffamente disegnati. Tuttavia, con una percettibile esitazione, lo classifica tra i pezzi incisi dopo Saint-Aubin. Era apparentemente a conoscenza di una sola stampa, conservata nella Bibliothèque d'Art et d'Archéologie, che ha descritto come "l'unica stampa conosciuta". Proviene dalla vendita del conte di B*** del 9 maggio 1903 dove, riconosce Dacier, è stato chiaramente dato all'artista ("n. 183 del catalogo, dove è posto senza riserve sotto il nome di Saint-Aubin, e riprodotto"). La nostra sembra quindi essere la seconda stampa conosciuta. Le dimensioni della nostra stampa sono leggermente più grandi di quelle che lui dà (135 x 181 contro 132 x 179). Dacier la descrive come una "incisione anonima", "pura incisione, non finita, con numerosi ritocchi a penna e a matita". Un esame della nostra stampa con una lente d'ingrandimento mostra che ciò che lui prende per matita è in realtà un effetto vicino alla vernice morbida (le zone grigie sono stampate). La nostra stampa porta, come quella di Dacier, le iniziali e la data aggiunte a penna e inchiostro, così come alcune piccole aggiunte a penna in basso a sinistra. C'è una traccia (di una morsa o di un falso morso) al centro sotto la linea quadrata superiore, che non è stata ancora cancellata con un brunitoio. A differenza di Dacier, crediamo che si tratti di una prova debitamente incisa da Gabriel, in cui l'artista sta provando un nuovo effetto ingrigito utilizzando una vernice morbida, o forse l'incisione a zolfo. Dal momento che questo processo, mal padroneggiato, non gli ha dato piena soddisfazione, possiamo supporre che abbia abbandonato l'idea di fare una stampa e abbia apposto le sue iniziali e la data a penna sul numero molto limitato di prove che sono state fatte da questo rame. I Goncourt hanno analizzato molto bene questi ripetuti tentativi dell'incisore: "Quello che abbiamo detto dei suoi disegni dice abbastanza che il disegnatore è nato per l'incisione. L'acquaforte è opera del diavolo e del ritocco. Il primattore, il primo colpo, la vivacità, il diavolo in corpo, la verve e la mano, bisogna avere tutte queste grazie, essere pieni di dio, e di pazienza. Gabriel era l'uomo di questo processo libero, che corre, che vola, pieno di capricci e di imprevisti, con la sua cucina avvincente, con questi misteri della chimica, con le sorprese o le delusioni del morso, con il disgusto e la rinascita del gusto per una tavola che viene buttata via e ripresa dieci volte". (Citato da Dacier, p. 26). Sembra che qui si sia fermato a metà strada, lasciandoci una tavola incompiuta, anche se con un fascino spontaneo e pittoresco.