FIGURA DI ANTENATO HEMBA, NIEMBO DE LA LUIKA, REPUBBLICA DEMOCRATICA DEL CONGO Legno con una profonda e lucida patina nero-marrone H. 61 cm - L. 19 cm Provenienza: - Pierre Dartevelle, Bruxelles - Jean-Claude Bellier, Parigi - Collezione privata Mostra : - The Inner Eye: Vision and Transcendence in African Arts, LACMA, 26 febbraio-9 luglio 2017 - Heroic Africans: Legendary Leaders, Iconic Sculptures, The Metropolitan Museum of Art, New York, 19 settembre 2011-29 gennaio 2012 - Africani eroici: leader leggendari, sculture iconiche, Rietberg Museum, Zurigo, 26 febbraio-3 giugno 2012 Pubblicazione : - Alisa LaGamma, Helden Afrikas: Ein neuer Blick auf die Kunst, Zurigo, Rietberg Musuem, 2012, pp. 260-261, fig. 222 - Alisa LaGamma, Heroic Africans: Legendary Leaders, Iconic Sculptures, New York, The Metropolitan Museum of Art, 2011, pp. 260-261, fig 222 Le effigi di antenati famosi hanno reso famosi gli scultori di Hemba. Sono rari ed esprimono a loro modo lo spirito delle grandi famiglie principesche che lasciarono le zone della foresta per stabilirsi nelle vaste pianure della parte orientale del Congo, Maniema e Katanga settentrionale. Alcuni dei laboratori del Niembo meridionale hanno raggiunto un livello di perfezione ed equilibrio che non ha eguali. La scultura presentata qui è tra le principali opere di questi laboratori. Officina e stile L'effigie, in posizione eretta, è scolpita in un legno medio-pesante, probabilmente Chlorophora excelsa, e misura 61 cm per 19 cm di larghezza. È coperto da una vecchia patina scura e lucente. La faccia ovoidale, con la sua forma piena e arrotondata, mostra una fronte liscia e senza ostacoli fino alla sommità del cranio. Questa pratica è un segno di saggezza e autorità. Le orbite oculari sono tagliate in uno spazio a forma di mandorla, gli occhi semichiusi, leggermente inclinati, con la palpebra superiore più prominente. L'espressione sottolinea, in quella che è stata chiamata la grande arte del sonno, la vigilanza dell'antenato il cui sguardo, aperto su un altro mondo, rimane attento al proprio. Il ponte nasale è sottile, curvo come il becco di un'aquila. Sotto il filtro nasale, la bocca appare chiusa, con labbra modellate e leggermente carnose. Il mento è arrotondato. Il padiglione è circolare e segnato da un pastello centrale. Il copricapo a quattro lobi è inclinato all'indietro in una moda caratteristica dei laboratori Luika. Si lega in due doppie trecce semicircolari che passano sotto due trecce orizzontali1. Questi poggiano sul lobo posteriore del copricapo. Secondo la tradizione, gli eroi di queste famiglie principesche conservavano in esse dei semi da piantare durante le brevi migrazioni nella stagione secca. Questo tipo di copricapo è ampiamente diffuso in tutta la regione in un'infinita varietà di forme e posizioni. Sotto un collo cilindrico con un pomo d'Adamo sporgente, le spalle sono delicatamente svasate e iniziano il volume del torace a fessura sinistra. Questo viene tagliato dalla pancia bulbosa, che è costretta sotto le braccia. Le braccia si allargano armoniosamente per avvolgere i lati della zona ombelicale, ricordandoci quanto questo eroe del clan vegli sulla sua famiglia come una madre sul bambino che aspetta. Segni di scarificazione verticali simili a punte adornano l'addome, un segno delle effigi ancestrali delle officine Luika. Il dorso è liscio e sinuoso, la spina dorsale incavata, le scapole modellate. Le natiche sono ritagliate in un cerchio. Gli arti inferiori, la cui parte inferiore è distrutta, sono sodi e arrotondati intorno a un sesso valoroso e circonciso. I ritmi isometrici accentuano il carattere stabile di questa postura pacifica e serena. Questa euritmia è particolarmente evidente nell'espressione del volume del tronco, che si restringe a livello delle braccia e si amplifica a livello del ventre, dando all'insieme il movimento curvilineo di un'anfora greca. VENERDÌ 17 DICEMBRE 2021 43 Questa scultura magistrale è legata a un'officina della Luika, dalla quale provengono diverse opere simili. Tra questi, l'effigie dell'Institut des Musées Nationaux du Congo (IMNC) raccolta nella zona di Mbulula2 ; quella dell'Art Institute di Chicago, raccolta nelle vicinanze di Kongolo; quella del Museo di Zurigo, acquisita nel 1940 dalla collezione Hans Coray, proveniente dalla zona nord di Niembo e quella di Vranken-Hoet, Bruxelles. In questo gruppo, la figura ancestrale studiata è eccezionale e risale probabilmente alla fine del XX secolo. Culto e funzione L'effigie dell'antenato, prerogativa delle grandi famiglie di antenati, è a loro modo parte di un culto che si tributa agli eroi fondatori e ai personaggi illustri che hanno segnato la storia del loro clan, dai Fang nel nord-ovest del Gabon ai Boyo, i Tumbwe e i Bembe nell'est della RDC. La sua funzione è quella di conservarne la memoria e di correlarla alla storia del paese.