Attribuito a Charles Antoine COYPEL (1694-1752) Ritratto del cavaliere Jean-Jacques d'Erlach, colonnello del reggimento delle guardie svizzere (1674 - 1742) Tela in una cornice di legno intagliato e dorato del periodo Luigi XV. Vecchi restauri. 194 x 130 cm Il modello ci è noto grazie a una vecchia versione. Il modello ci è noto grazie ad una vecchia versione conservata nella collezione della famiglia Erlach, a Berna, riprodotta in P. de Vallières, Honneur et Fidélité, Histoire des Suisses au service étranger, 1940. Il modello sembra essere stato 'ringiovanito' rispetto al nostro dipinto, ma la posa e la postura sono le stesse. Jean-Jacques d'Erlach entrò nel reggimento delle guardie come cadetto nel 1693 e prese parte alla battaglia di Nerwinde, dove suo fratello fu ucciso, e servì all'assedio di Charleroi. Comandò il campo di Compiègne nel 1698, l'esercito delle Fiandre nel 1702-1703-1704 e si distinse in molte altre campagne. Fu nominato brigadiere degli eserciti del re nel 1719 e divenne capitano dei granatieri del suo reggimento lo stesso anno. Maresciallo di campo nel 1734, fu impiegato in questa funzione nell'esercito del Reno nel 1735. Nel 1736 successe a Jean Victor, barone di Besenval come colonnello del reggimento delle Guardie Svizzere, il reggimento più prestigioso della monarchia francese. Tenente generale nel 1738, fu nominato Comandante dell'Ordine di San Luigi nel 1739, Gran Croce nel 1741; morì pochi mesi dopo, il 4 novembre 1742 e fu sepolto a Saint-Eustache a Parigi. Il nostro quadro è quindi da collocare tra queste due date. Il XVII secolo vide la creazione in Francia di uno degli ordini di merito più prestigiosi d'Europa e senza dubbio il più popolare e pregiato del periodo monarchico. Fu Luigi XIV che istituì l'Ordine Reale e Militare di San Luigi con l'editto del 5 aprile 1693. Questo fu il primo ordine di merito francese, offrendo per la prima volta la possibilità ad un ufficiale di origine non nobile di acquisire un cavalierato in combattimento. Gli statuti originali lo dicevano chiaramente: "solo gli ufficiali (sempre delle nostre truppe) saranno ricevuti in questo Ordine e la virtù, il merito e i servizi resi con distinzione nei nostri eserciti saranno le uniche qualifiche per entrare". Il nuovo ordine suscitò un grande fervore nell'esercito ed ebbe un effetto molto stimolante. Come scrisse bene Voltaire, questa decorazione era "più ricercata della fortuna". Ogni anno, un'assemblea generale, preceduta da una messa, doveva riunire tutti i membri dell'Ordine il giorno di San Luigi. L'assemblea elesse un consiglio per un anno, composto da sei cavalieri, quattro comandanti e due gran croci, responsabili dell'amministrazione dell'Ordine. Un impiegato, un tesoriere e un balivo, scelti tra gli alti funzionari dei segretariati della guerra e della marina e messi a disposizione del consiglio, erano responsabili della gestione quotidiana dell'Ordine. Questi funzionari avevano diritto alla Croce di Cavaliere di Saint-Louis e al titolo di ufficiale. Il Primo Console Napoleone Bonaparte disse più tardi: "Luigi XIV non avrebbe mai potuto combattere con vantaggio contro l'Europa unita, durante la guerra di successione spagnola, se non avesse avuto a disposizione la moneta della Croce di San Luigi. E nel creare la sua Legione d'Onore, Napoleone si ispirò in molti modi all'Ordine creato da Luigi XIV (estratto da : Ordine Reale e Militare di San Luigi, disponibile sul sito web: http://www. france-phaleristique.com/ordre_saint_louis.htm). Ringraziamo il CNPHDHS per il suo aiuto nella descrizione di questo descrizione di questo ritratto.