Scuola russa, XVIII secolo. "Odighidria". Tempera su pannello. Oklad d'argento, argento dorato, smalti e perle del Volga, 1877 ca. Misure: 32 x 27,5 cm. La presente icona si trova al margine tra l'arte sacra e le arti decorative. Questa Madre di Dio a mezzo busto, con la testa leggermente piegata, che tiene il Bambino Gesù nel braccio sinistro e lo indica con il braccio destro, è chiamata Odighitria. Il termine "Odighitria", tradotto dal greco, significa "colei che mostra la via". È una delle rappresentazioni più ricorrenti della Madre di Dio e di Gesù nell'iconografia ortodossa. Con il gesto indicativo, la Vergine dice allo spettatore che la Verità è dietro il Bambino Gesù, e tutti coloro che lo seguiranno. Anche se non si vede dietro l'oklad, ma nell'iconografia tradizionale il Bambino tiene nella mano destra il Vangelo di San Giovanni, dove è menzionata la frase "Io sono la via, la verità e la vita". La mano destra del Cristo Bambino è alzata in gesto di benedizione. Tuttavia, il vero interesse di questo lotto sta proprio nel piatto d'argento decorato, che prende il nome dalla parola russa "oklad". La tradizione di decorare le icone con l'oklad è apparsa dopo il mandato del Santo Sinodo Regolatore del 1722, quando fu proibito di appendere croci di metallo sulle icone e di lasciare offerte sotto forma di monete, poiché questa tradizione aveva radici pagane. Questa decorazione applicata si trova quasi ovunque nel mondo, ma è più diffusa nell'Europa centrale e orientale. E nella tradizione ortodossa, la fabbricazione di questi oggetti divenne un tipo separato di arte e artigianato: molti viaggiatori annotarono con ammirazione nei loro diari il lusso dei santuari ucraini e russi. Il materiale per gli artigiani specializzati era costituito da metalli preziosi, ottone, rame e persino stagno. La base in ferro battuto era completata con pietre semi-preziose, rilievi, incisioni, smalti, filigrana, vetri colorati e smalti. Il retro era foderato con morbido velluto rosso o viola, come nel lotto di interesse, o coperto con cera. C'erano anche oklad ricamati, in cui il robusto tessuto era adornato con perle e perline. Gli oklad non hanno solo uno scopo estetico, ma anche pratico. Le icone dipinte su legno soffrono la fuliggine delle candele, l'umidità, gli sbalzi di temperatura e sono costantemente toccate dai parrocchiani. Anche la vernice si scurisce, sbiadisce, si incrina, si screpola e si sfrega. L'oklad o "arricciatura", un altro termine usato, protegge le icone dagli effetti dannosi, prolungando la loro vita. Come per la pittura delle icone, i materiali usati per fare un oklad decorativo hanno un loro particolare simbolismo, che può dire molto sull'icona nascosta sotto. Per esempio, nel caso dell'icona messa all'asta, il materiale principale, l'argento, simboleggia la purezza e la virtù, la liberazione dai peccati e la salvezza dell'anima. Le perle sono l'attributo proprio della Vergine Maria, che simboleggia la sua mitezza, purezza e perfezione. Infine, lo smalto rappresenta le virtù cristiane, come l'umiltà, la gentilezza e l'amore per il prossimo.