Scuola russa, XVIII secolo. Oklad in argento, XIX secolo. "La protezione della Madre di Dio" o "La Vergine di Pokrov". Tempera su pannello. Oklad d'argento. Misure: 22 x 18 cm. La presente icona rappresenta una delle scene più ricorrenti nella pittura ortodossa di icone che è "La protezione della Madre di Dio", o più comunemente conosciuta in Russia con il nome di "La Vergine di Pokrov". L'icona dipinta è nascosta dietro una placca d'argento decorativa, conosciuta internazionalmente con il termine russo "oklad". La tradizione di decorare le icone con l'oklad è apparsa dopo il decreto del Santissimo Sinodo Regnante del 1722, quando fu proibito di appendere croci di metallo sulle icone e di lasciare offerte sotto forma di monete, poiché questa tradizione aveva radici pagane. Questa decorazione applicata si trova quasi ovunque nel mondo, ma è più diffusa nell'Europa centrale e orientale. E nella tradizione ortodossa, la fabbricazione di questi oggetti divenne un tipo di arte e di artigianato a parte: molti viaggiatori annotarono con ammirazione nei loro diari il lusso dei santuari ucraini e russi. Le okladi non hanno solo uno scopo estetico ma anche pratico. Le icone dipinte su legno soffrono la fuliggine delle candele, l'umidità, gli sbalzi di temperatura e sono costantemente toccate dai parrocchiani. Anche la vernice si scurisce, sbiadisce, si incrina, si screpola e si sfrega. L'oklad o "arricciatura", un altro termine usato, protegge le icone dagli effetti dannosi, prolungandone la durata. Come per la pittura delle icone, i materiali usati per fare un oklad decorativo hanno un loro particolare simbolismo, che può dire molto sull'icona nascosta sotto. Per esempio, nel caso dell'icona messa all'asta, il materiale principale, l'argento, simboleggia la purezza e la virtù, la liberazione dai peccati e la salvezza dell'anima. A livello iconografico, il tema de 'La Vergine di Pokrov' è uno dei temi della Chiesa ortodossa russa, anche se raffigura eventi avvenuti a Costantinopoli intorno al 910. Il racconto è stato originariamente tratto dalla biografia di Andrea di Costantinopoli, che, insieme al suo discepolo Epifanio, vide la Madre di Dio volare sopra la chiesa di Santa Maria di Blanquernas, coprendo i fedeli con il suo omophorion, simbolo di protezione. In diverse occasioni la storia è stata modificata, l'ultima è la versione del vescovo Demetrio di Rostov, composta verso la fine del XVII secolo, che dice che tra coloro che videro il miracolo c'erano Giovanni Battista, Giovanni Apostolo, Andrea di Costantinopoli e il re Leone il Saggio. Il significato di questo miracolo è che la Madre di Dio ha protetto la città di Costantinopoli contro l'invasione musulmana. Il prototipo dell'icona della protezione della Madre di Dio si sviluppò intorno al XIV secolo, anche se si diffuse maggiormente nei secoli successivi. Ci sono due tipi principali di rappresentazione di questa scena. Una, la più antica, appartiene alla scuola di Novgorod. L'altro, quello di fronte a noi, fu sviluppato nella scuola di Rostov e Suzdal, e fu infine implementato nella scuola di Mosca. Quest'ultima tipologia si distingue per la Madre di Dio raffigurata nel registro centrale di fronte alla chiesa. L'omophorion, o "pokrov", con cui protegge i credenti, è tenuto nelle sue due mani, invece di essere tenuto dai due angeli, come sarebbe stato raffigurato dai pittori di Novgorod. Oltre agli apostoli, a vari martiri e ad Andrea di Costantinopoli, il registro centrale inferiore, proprio sotto la Vergine, raffigura una figura tipica della scuola di Rostov, Roman la Méloda, autore di diverse canzoni dedicate alla Vergine Maria. Vale la pena notare che ai lati della scena vediamo Sant'Alessio di Roma, o Sant'Alessio il mendicante, e la martire Anisia di Tessalonica.