Scuola russa, XVIII-XIX secolo. San Basilio, Gregorio Nazianzeno, Giovanni Crisostomo. Olio su tavola, argento in rilievo. Misure: 35,5 x 29 cm. In questa icona sono rappresentati tre grandi gerarchi, maestri della Chiesa, eccezionali teologi, scrittori e predicatori del loro tempo, più venerati nei paesi del mondo cristiano. Basilio il Grande (329-379 circa), arcivescovo di Cesarea, combatté l'eresia ariana. Il suo correligionario, Gregorio Nazianzeno (329-389), fu vescovo di Sasimia e poi di Nazareth. Dopo la morte del suo caro amico Basilio il Grande, dovette assumere il rango di arcivescovo di Costantinopoli contro la sua volontà. Gregorio scrisse un elaborato trattato, che interpretava personaggi sacri come la Santa Trinità. Come Basilio il Grande, Gregorio Nazianzeno combatté contro le eresie. Il suo contemporaneo più giovane, Giovanni Crisostomo (347-407), vescovo di Antiochia, poi patriarca di Costantinopoli, fu deposto, esiliato e vi morì; un eccezionale interprete della Sacra Scrittura. Famoso come predicatore e denunciatore dei peccati dei potenti. Basilio il Grande, Gregorio il Teologo e Giovanni Crisostomo sono i creatori della liturgia. Gli scritti di tutti e tre i gerarchi erano conosciuti nella vecchia Rus' in traduzioni slave al più tardi nell'XI secolo. In conformità con la loro posizione eminente tra i gerarchi della Chiesa ortodossa, portatori e predicatori della Saggezza Divina, essi erano, di regola, rappresentati in tutti i complessi monumentali dei secoli XI-XII nella composizione dell'ufficio dei santi nelle absidi delle chiese. A Pskov, probabilmente, i tre maestri della chiesa furono onorati per molto tempo. Lì furono dedicate loro diverse chiese. La rappresentazione di un gruppo di gerarchi nella posa di predicatori solenni è diffusa nella pittura russa di icone dal XV secolo. L'icona attuale, pur seguendo la struttura del canone classico, è modificata sotto l'influenza della pittura occidentale. Questa influenza è evidente anche nell'uso della pittura a olio al posto della tradizionale tempera. Secondo la tradizione, i santi sono di solito raffigurati in forma isocefala, cioè sullo stesso livello, e di dimensioni uguali. Nel caso di questo lotto, essi sono disposti in una composizione triangolare, elevando l'importanza di Gregorio Nazianzeno, in quanto è al centro della composizione. La presentazione del Pantocratore seduto nelle navate è il punto di unione compositiva. Il Pantocratore emette una luce divina, e i suoi raggi terminano nei nimbi di Basilio il Grande e Giovanni Crisostomo. A sua volta, questa composizione triangolare simmetrica è arricchita dalle linee invisibili degli sguardi, che aggiungono un particolare dinamismo e fascino a questa icona. Lo sfondo allude a una rappresentazione astratta del cielo, seguendo i modelli del barocco europeo, rompendo con le tradizioni della pittura di icone. Questa moda verso lo stile occidentale apparve in Russia dall'inizio del XVIII secolo, in coincidenza con il regno di Pietro I il Grande, e non sarebbe esagerato dire che non ha mai lasciato l'immaginario artistico russo. Questa influenza della pittura europea ha influenzato anche il campo della pittura religiosa, ma in misura molto minore rispetto alla pittura secolare da cavalletto. L'icona attuale è incorniciata in una cornice d'argento in rilievo, che incornicia il volto del Pantocrator in una specie di oklad. Questo elemento decorativo fu probabilmente aggiunto più tardi.