Scuola russa, laboratori dei Vecchi Credenti, XIX secolo. "Angelo custode con santi selezionati". Tempera su pannello. Misure: 36 x 28,5 cm. L'icona di interesse rappresenta una composizione di diversi santi e martiri, che circondano la figura dell'Angelo Custode. Quest'ultimo può essere riconosciuto dall'iscrizione sopra il suo nimbo e da alcune caratteristiche iconografiche, come il chitone bianco, le ali, la spada e la croce. L'icona è eseguita con una tavolozza di colori saturi e pigmenti molto concentrati. La tipologia dei santi, con la benedizione a due dita, così come le iscrizioni con caratteristiche specifiche, e il nome di Gesù Cristo come "IC XC", indicano che si tratta di un pezzo realizzato nei laboratori degli antichi credenti. Quando si discute l'iconografia degli Angeli Custodi, bisogna notare che questo è un campo molto complesso e controverso della pittura cristiana. Ancora oggi si discute se ci sia un posto nell'iconografia cristiana tradizionale per le rappresentazioni di Angeli Custodi, poiché qualsiasi rappresentazione figurativa di questi esseri contraddice di per sé il dogma stabilito. Immagini di angeli si trovano già nelle catacombe romane, anche se senza le solite ali. Tuttavia, non ci sono immagini dell'Angelo Custode sui monumenti paleocristiani. La sua iconografia, che si è diffusa in Russia a partire dal XVI-XVII secolo, raffigura di solito un giovane uomo vestito con un chitone bianco, a volte con una tunica e un himation, o mantello, e i suoi attributi principali sono una croce e una spada nuda, come simbolo della protezione del trono di Dio. La maggior parte delle icone che si possono trovare degli Angeli Custodi, che siano rappresentazioni degli angeli da soli o con uno o più santi, sono icone moderne. La controversia sulla rappresentazione di questi esseri celesti è profondamente filosofica e teosofica. È perché, secondo le scritture, la loro forma e il loro aspetto sono sconosciuti ai mortali. Un mortale può vedere il suo Angelo Custode solo quando la sua anima è separata dal suo corpo, cioè dopo la morte. Perciò, quando raffigura gli Angeli Custodi, il pittore dovrebbe essere morto e poi risorto. Se succede che il pittore è risorto, la forma che darà all'Angelo Custode non avrà nulla a che fare con il suo aspetto reale, poiché sarà basata solo sulla memoria e sull'immaginazione del pittore. Questo, di conseguenza, dà luogo ad altri dibattiti. Uno, riguardante il ruolo del pittore di icone, che a priori dovrebbe rimanere inosservato, cioè non dovrebbe avere alcun risalto, dato che il protagonista principale è il santo raffigurato. E un altro, in relazione all'aspetto dell'Angelo stesso, dato che non avrà, o non avrà, un aspetto unitario per tutti i mortali. Qualunque sia la risposta e la propria posizione su questo annoso dibattito iconografico, le rappresentazioni degli Angeli Custodi ricordano sempre il lato filosofico e logico della religione. Inoltre, tali icone rafforzano la religione cristiana come un campo vivo aperto a varie interpretazioni iconografiche, nonostante i dogmi tradizionali.