Scuola di Mstera, XVIII secolo. "Conversazione con la Madre di Dio". Tempera, foglia d'oro su pannello. Misure: 15 x 12 cm. La conversazione con la Madre di Dio è una tipologia particolare delle icone della Madre di Dio, venerata nella Chiesa ortodossa. I tre personaggi rappresentati in questa miniatura sono la Madre di Dio seduta, San Nicola Taumaturgo e l'acñolito Georgiy Yurish. La Madre di Dio appare davanti all'accolito proprio sul luogo dove doveva essere costruita la chiesa, dove fu poi trovata l'icona della Madre di Dio di Tikhvin nel 1383. Secondo la tradizione, la Vergine Maria apparve e ordinò che sulla cupola della chiesa fosse posta una croce di legno piuttosto che una di metallo. La Vergine Maria apparve insieme a San Nicola, che promise di dare un segno agli infedeli. La richiesta della Vergine Maria non fu eseguita e il maestro, Georgiy Yurish, che stava cercando di mettere la croce di metallo, fu colto da una folata di vento, che lo fece cadere a terra illeso. Una croce di legno fu allora collocata nella chiesa, come indicato dalla Madonna. Questa icona segue la tipologia iconografica del racconto, ma con alcune modifiche. La Madre di Dio è rappresentata seduta, anche se non si vede in questa immagine, secondo la tradizione, sul tronco tagliato di legno. Dietro di lei c'è un albero in piena crescita con grandi foglie. Nelle sue braccia tiene un bastone nero di igumeno, che nel caso dell'icona venduta all'asta è dorato. Davanti alla Vergine c'è un uomo inginocchiato in posizione di preghiera. Tra loro c'è San Nicola, che non segue la sua rappresentazione canonica, poiché il tipo di barba e capelli è diverso da quello tradizionale. Questa icona è stata prodotta nei laboratori di Mstera, una delle più importanti scuole di pittura di icone in Russia, sia in termini di quantità che di qualità della sua produzione. Questo villaggio si trova vicino a Vladimir, un'altra delle più importanti scuole di pittura di icone, e le prime menzioni di esso risalgono al 1628 circa. Era un luogo povero e i suoi abitanti, principalmente contadini, alternavano le loro attività agricole con vari mestieri per vivere. Poiché Mstera era circondata da monasteri e chiese, la pittura di icone era l'attività più comune. Così, nel XIX secolo, più della metà della popolazione era impegnata esclusivamente nella pittura di icone. La specialità di questa scuola era di seguire gli stili antichi, le sue icone si distinguono per l'abbondanza di dettagli, sia nella raffigurazione dei santi che nella rappresentazione della natura, ma allo stesso tempo l'estetica dei personaggi potrebbe essere descritta come ingenua. Oltre a dipingere icone in massa, i maestri di Mstera erano anche restauratori di prim'ordine.