Scuola russa, dei Vecchi Credenti, XVIII secolo. "San Nicola il Miracoloso e la sua vita in 16 celle agiografiche". Tempera, foglia d'oro su tavola di legno intagliato. Presenta una crepa nella tavola, e salti nella pittura e nella doratura. Misure: 53 x 44 cm. San Nicola Miracoloso, come viene chiamato in Russia, è il santo più amato a livello nazionale. La maggior parte delle chiese hanno una o più icone del santo, ed è a lui che si chiede aiuto nelle situazioni difficili della vita. La rappresentazione tradizionale di San Nicola è un mezzo busto frontale con un Vangelo chiuso. Le immagini meno frequenti sono a mezzo busto con il Vangelo aperto, come quella che vediamo nell'icona che ci interessa. La pagina che mostra San Nicola è l'inizio della sua venerazione. Questo tipo di iconografia è conosciuta fin dal XIII secolo, ma divenne più popolare nei periodi successivi tra il XVIII e il XIX secolo, il che ci permette di dare un'approssimazione cronologica dell'opera. La rappresentazione centrale del santo è racchiusa tra 16 celle agiografiche, che raccontano la sua vita e i suoi miracoli. L'icona deve essere letta dall'angolo superiore sinistro verso l'angolo destro, e poi nel seguente ordine: la sesta immagine all'estrema sinistra, la settima all'estrema destra, e così via, culminando con la sedicesima cella nell'angolo inferiore destro. Ciascuna delle scene è identificata dalle iscrizioni sulla cornice. Sono un po' deteriorate, ma le scene si leggono bene, come la nascita di San Nicola, il suo battesimo, diverse scene di apprendistato religioso, la sua nomina a diacono nella quinta cella, seguita dalla sua nomina a prete, e poi seguita da sette scene di miracoli, culminando la composizione con tre scene dedicate alla morte e al culto post mortem di San Nicola. In ognuno degli angoli dell'icona ci sono i quattro evangelisti. La qualità pittorica delle miniature è notevole; sono un dettaglio architettonico virtuoso. Ciò che colpisce di questo lotto, a parte il Vangelo aperto, è che la cornice dell'icona è intagliata. Questa è una caratteristica delle icone dei Vecchi Credenti, così come le iscrizioni laterali in inchiostro nero e il gesto di benedizione a due dita di San Nicola. I Vecchi Credenti erano un gruppo di ortodossi che, dopo le riforme ecclesiastiche di Nikon del 1654, decisero di seguire il loro avversario Avvakum, difendendo i fondamenti tradizionali della Chiesa ortodossa. Fuggendo dalle persecuzioni, si stabilirono nei villaggi di Pomorie vicino agli Urali e in Siberia. La fede dei Vecchi Credenti fu legalizzata già nel 1905, scatenando l'interesse all'interno dell'Impero russo per la scoperta del patrimonio religioso nazionale, oltre a sviluppare un collezionismo di icone antiche fino ad allora inesplorato.