Scuola russa, XIX secolo. "La Vergine del latte". Tempera, foglia d'oro su pannello. Misure: 31,5 x 18 cm. Le immagini della Vergine Maria che allatta il Cristo Bambino sono note nell'arte cristiana orientale fin dall'antichità. Questo tema divenne particolarmente popolare nella pittura italo-greca post-bizantina. Questa tipologia è conosciuta in Russia dal 1392, e fu chiamata a priori la Madre di Dio di Bari, dal nome della città italiana di Bari, da dove l'icona originale fu portata alla Cattedrale dell'Annunciazione nel Cremlino di Mosca. Questa icona è andata perduta, ma sono sopravvissute le sue pochissime versioni successive, che costituiscono la base di questa tipologia della Madre di Dio, alla quale appartiene il lotto di interesse. Questa icona è eseguita secondo il canone tradizionale. La Vergine seduta è raffigurata a mezzo busto, con il viso e il torso ruotati di tre quarti. Il Bambino Gesù riposa tra le braccia della madre, allattando al suo seno, una delle due versioni della rappresentazione del Bambino Gesù, che può anche apparire semplicemente appoggiato alle sue braccia. L'icona di interesse ha caratteristiche estetiche molto particolari. Sotto una precisa contemplazione e studio delle caratteristiche, si potrebbe concludere che questo anonimo maestro si è ispirato ai modelli delle prime icone della scuola di Novgorod, intorno al XII secolo. In particolare, questa Madre di Dio ha caratteristiche che coincidono con quelle della famosa icona "Angelo dai capelli d'oro" o "Arcangelo Michele o Gabriele", dipinta a Novgorod intorno alla seconda metà del XII secolo. Come quell'angelo, gli occhi della Vergine sono esageratamente più grandi del resto dei tratti del viso. Gli angoli esterni degli occhi hanno una leggera tendenza verso il basso. Le palpebre superiori sono semichiuse e metà della pupilla è nascosta sotto di esse. La palpebra inferiore sporge e ha un'ombra caratteristica. Gli angoli delle labbra hanno due sottili punti d'ombra, che creano l'aspetto di un sorriso caldo e affettuoso. Le sopracciglia molto pronunciate, in un tono scuro, creano una linea continua con il naso, anch'esso segnato dall'ombra scura. Lo sfondo dell'icona è dipinto in un tono verdastro, un tono che andò di moda soprattutto nel XVII secolo per dipingere grandi sfondi. Ma questo non significa che non sia stato usato prima per questo scopo. Per esempio, l'icona dell'arcangelo, menzionata sopra, ha anche uno sfondo verde, in un tono diverso. Naturalmente, il presente lotto, all'interno dell'aspetto canonico della composizione, ha una serie di caratteristiche molto particolari che lo distinguono e lo rendono una scoperta della pittura ortodossa.