Scuola russa di Mstera, XVIII secolo. "La Vergine del cespuglio ardente". Tempera, foglia d'oro su pannello. Misure: 22 x 19 cm. La Vergine del Roveto Ardente è una delle icone più complesse e simboliche del tema mariano nell'iconografia ortodossa. Allude all'omonimo passo dell'Antico Testamento. A livello simbolico sviluppa diverse sfaccettature del culto cristiano legate all'apparizione di Cristo, basate sui racconti dell'Antico Testamento. Questa iconografia è nota fin dai tempi protocristiani, quando la Vergine orante, o in alcuni casi l'Odigidria, veniva raffigurata racchiusa nel Roveto Ardente, con Mosè inginocchiato che la contemplava. A metà del XVI secolo, in coincidenza con il dominio di Ivan il Terribile, l'icona della Vergine del Roveto Ardente cambiò aspetto, arricchendosi di simboli e allegorie. A quel tempo la Vecchia Russia stava subendo una grande espansione del suo territorio verso la Siberia, Astrakhan e Kazan. La Russia è diventata il più importante centro ortodosso del mondo. La Vergine e il Roveto Ardente sono stati raffigurati a mezzo busto, con in braccio il Bambino Gesù, all'interno di una stella bicolore a otto punte, che è composta da due rettangoli, rosso, che simboleggia il Roveto Ardente, e verde, che simboleggia il cespuglio che cresce, o blu, come nel caso dell'icona messa all'asta, una rappresentazione meno comune, che allude al cielo. Negli angoli del rettangolo rosso ci sono raffigurazioni di un angelo, un'aquila, un leone e un bue, menzionati nell'Apocalisse di San Giovanni Evangelista. Nel caso dell'icona di interesse, l'immagine del leone è parzialmente persa, ma anche così è chiaro che si tratta di un'icona canonica. Un altro tema dell'icona è il servizio degli angeli alla Madre di Dio, e l'adorazione delle potenze celesti per la nascita miracolosa di Cristo, le loro immagini disposte sui raggi della stella a otto punte. Tra loro ci sono gli arcangeli e gli angeli senza nome. Il bordo d'oro policromo dell'icona, simbolo del cielo e del potere divino, è lasciato privo di qualsiasi dettaglio, lasciando il registro centrale dell'immagine al centro della scena. L'unico dettaglio che si può vedere è l'iscrizione in cirillico - "Neopalimaya Kupina" - che nella sua traduzione letterale in inglese significa il titolo dell'icona stessa, "The Virgin of Burning Bush". Questa icona è stata prodotta nei laboratori di Mstera, una delle più importanti scuole di pittura di icone in Russia, sia in termini di quantità che di qualità della sua produzione. Questo villaggio si trova vicino a Vladimir, un'altra delle più importanti scuole di pittura di icone, e le prime menzioni di esso risalgono al 1628 circa. Era un luogo povero e i suoi abitanti, principalmente contadini, alternavano le loro attività agricole con vari mestieri per vivere. Poiché Mstera era circondata da monasteri e chiese, la pittura di icone era l'attività più comune. Così, nel XIX secolo, più della metà della popolazione era impegnata esclusivamente nella pittura di icone. La specialità di questa scuola era di seguire gli stili antichi, le sue icone si distinguono per l'abbondanza di dettagli, sia nella raffigurazione dei santi che nella rappresentazione della natura, ma allo stesso tempo l'estetica dei personaggi potrebbe essere descritta come ingenua. Oltre a dipingere le icone in massa, i maestri di Mstera erano anche restauratori di prima classe. Pertanto, questa grande conoscenza del materiale fa sì che le icone di questa scuola siano sempre di alta qualità.