Icona della Russia settentrionale, XVIII secolo. "San Jorge che combatte il drago". Tempera e levkas su legno. Presenta piccoli restauri. Misure: 71 x 54 cm. L'icona di cui ci occupiamo rappresenta San Giorgio che salva Elisaba, la figlia del re pagano di Selena, in Libia, che tiene il drago con un guinzaglio e viene benedetta dal re e dalla regina che assistono alla scena. Infilando la sua lancia nella bocca del drago, San Giorgio libera la città dalle sue grinfie, che stavano bloccando la fornitura d'acqua, così come Elisaba, che era stata scelta come riscatto dal drago. Due angeli incoronano il santo mentre Cristo lo benedice. La leggenda di San Giorgio è uno dei passaggi più ricorrenti nella letteratura e nell'iconografia cristiana. Le prime menzioni di San Giorgio come martire appaiono già nel V secolo, e sono inizialmente limitate a un territorio specifico: Cappadocia (la leggenda dice che era il suo luogo di nascita), Nicomedia e Diospolis (Lidia). Secondo le prime versioni dell'agiografia, Giorgio subì la tortura per mano del re persiano Dadian; questa figura fu poi sostituita dalla figura storica dell'imperatore Diocleziano. Nel periodo successivo al periodo iconoclasta, intorno all'XI secolo, la storia delle numerose torture di Giorgio fu integrata da un ciclo sviluppato di miracoli. Si crede che sia stato creato principalmente nei circoli monastici orientali. Il più popolare dei miracoli, "Il miracolo con il drago", è quello raffigurato sulla nostra icona nel quadrato centrale. Questa leggenda risale alla tradizione orale dell'VIII secolo; non è registrata nei manoscritti per la prima volta fino al XII secolo. Tuttavia, queste date possono variare nelle diverse fonti storiche. In Russia, il culto di San Giorgio cominciò a guadagnare popolarità intorno all'XI secolo, in coincidenza con il regno di Yaroslav il Saggio. Sia nell'arte bizantina che in quella ortodossa russa, le raffigurazioni di San Giorgio con scene agiografiche sono piuttosto rare e scarse rispetto ad altri santi popolari. Il dettaglio curioso della presente icona è la scena centrale, che raffigura San Giorgio a cavallo che uccide il drago. Solo nella prima tradizione moscovita e nella stessa tradizione bizantina la scena centrale rappresenta San Giorgio in piedi e a figura intera; in tutte le altre interpretazioni della scena San Giorgio appare come nella presente icona. Il simbolismo di questa particolare iconografia risale alle credenze paleocristiane, che costituiscono praticamente la base di tutto il cristianesimo, della lotta tra il bene e il male. Questa è una delle ragioni per cui il tema di San Giorgio è così ricorrente nella storia.