Scuola spagnola; XVII secolo. "San Bartolomé". Olio su tela. Rilegato. Presenta difetti e ridipinture. Misure: 74,5 x 60,5 cm. Bartolomeo fu uno degli apostoli di Gesù, ed è menzionato nei Vangeli sempre in compagnia di Filippo. Secondo Giovanni, nel cui Vangelo appare con il nome di Natanaele, fu uno dei discepoli ai quali Gesù apparve nel mare di Tiberiade dopo la sua resurrezione. Secondo gli Atti degli Apostoli, fu anche testimone dell'ascensione di Gesù. La tradizione registrata da Eusebio di Cesarea racconta che Bartolomeo andò a predicare il Vangelo in India, dove lasciò una copia del Vangelo di Matteo in aramaico. La tradizione armena gli attribuisce anche la predicazione del cristianesimo nel paese del Caucaso, insieme a San Giuda Taddeo, ed entrambi sono considerati santi patroni della Chiesa Apostolica Armena. Il loro martirio e la loro morte sono attribuiti ad Astiages, re dell'Armenia e fratello del re Polimio, che il santo aveva convertito al cristianesimo. Quando i sacerdoti dei templi pagani, che erano a corto di seguaci, protestarono con Astiages per l'opera evangelizzatrice di Bartolomeo, il sovrano lo mandò a chiamare e gli ordinò di adorare i loro idoli, proprio come aveva fatto con suo fratello. Quando il santo si rifiutò, il re ordinò che fosse scorticato vivo in sua presenza finché non avesse rinunciato a Dio o fosse morto. L'immagine di San Bartolomeo ha subito poche modifiche nel corso della storia dell'arte, ed è frequente raffigurare il santo al momento del martirio. Così, di solito è raffigurato mentre viene scorticato, o su una ruota o legato a un albero. È stato anche raffigurato mentre faceva miracoli: resuscitava i figli del re Polimio e liberava sua figlia, che era posseduta dal diavolo. In rare occasioni è raffigurato mentre viene flagellato. A volte è raffigurato con un grande coltello, alludendo al suo martirio, secondo il quale fu scuoiato vivo, motivo per cui è il santo patrono dei conciatori. In relazione al suo martirio, a volte è anche mostrato scuoiato, la sua pelle è tenuta sul braccio come se fosse un pezzo di abbigliamento. L'opera presenta delle somiglianze nella composizione e nell'esecuzione con alcune opere di Francisco Herrera il Vecchio (Siviglia, 1573-1656), come la sua opera di San Pietro, dove si può notare un trattamento molto simile; il santo in primo piano, su uno sfondo indeterminato, ritratto con un lungo busto, che tiene il suo attributo iconografico. Francisco Herrera iniziò la sua formazione accanto a Francisco Pacheco, ma presto Herrera ruppe con lo stile timido e le tradizioni italiane della pittura spagnola del suo tempo, e divenne il pioniere di uno stile audace, vigoroso, efficace e naturale. Herrera fu il primo ad usare pennelli lunghi, il che può, in parte, spiegare la sua tecnica "moderna" e la sua abile pennellata. Il suo grande talento gli portò molti allievi, che il suo temperamento focoso e i suoi modi rudi allontanarono presto. Velázquez, all'età di tredici anni, fu affidato a questo grande maestro e rimase con lui per un anno. I dipinti di Herrera sono pieni di energia, il disegno è impeccabile e la colorazione è così abile che le figure risaltano in splendido rilievo. Molti dei suoi piccoli quadri da cavalletto, ad olio, raffigurano fiere, balli, interni di locande e trattano della vita intima della Spagna. Le sue grandi opere sono quasi tutte religiose. A Siviglia dipinse un "San Pietro" per la cattedrale e un "Giudizio Universale" per la chiesa di San Bernardo, quest'ultimo considerato il suo capolavoro. Dopo aver eseguito numerose commissioni nella sua città natale, si trasferì a Madrid (1650), dove ottenne grande fama, ma alla fine tornò a Siviglia.