ANTONIO DEL CASTILLO Y SAAVEDRA (Cordoba, 1616 - 1668). "San Pedro Armengol" e "San Serapio". Olio su tela (x2). Presenta restauri e ridipinture. Misure: 55 x 41 cm (x2); 46 x 61 cm (cornice, x2). È probabile che queste opere appartengano ad un primo periodo della pittura di Antonio del Castillo, dato che nel 1642 fu incaricato di realizzare diversi quadri riferiti all'ordine dei Mercedari, che sarebbero stati destinati all'altare maggiore del convento di Nuestra Señora de Mercedes Fuori le Mura. Questo gruppo di dipinti consisteva in una rappresentazione di San Pietro Nolasco che riceve l'abito, e altri quattro più piccoli raffiguranti San Armengol, San Serapio, Santa Maria del Socorro e Santa Colaxia. In questo caso particolare, le opere qui presentate mostrano in ogni caso un religioso vestito con l'abito dei Mercedari, e recante vari attributi iconografici che li identificano come San Pietro Armengol e San Serapio. San Pietro, inserito in un paesaggio, è rivolto verso lo spettatore al centro della composizione e tiene una corda nella mano sinistra e poggia la destra su un teschio. Questi attributi alludono al miracolo in cui il santo fu salvato dalla forca dalla Vergine. Un miracolo che viene rappresentato nell'opera, nella zona sinistra dell'ultimo piano, dove si vede la figura del santo, accompagnato da diversi uomini in costumi arabi, e infine in un piano più alto, la figura della Vergine. L'opera raffigurante San Serapio ha una composizione simile per quanto riguarda la concezione della distribuzione pittorica. Tuttavia, in questo caso il santo è leggermente spostato a sinistra, alzando il viso verso il cielo senza guardare lo sguardo dell'osservatore. In quest'opera, il protagonista tiene solo la palma del martirio, mentre l'altra mano è diretta verso una scena in lontananza, in cui si vedono le torture che ha subito. Legato alla croce, in forma di balestra, possiamo vedere come i saraceni gli strappano gli intestini. Antonio Castillo è considerato il padre della scuola cordovana, noto per la sua attività di pittore, ma fu anche policromatore e disegnatore di progetti architettonici, decorativi e orafi. Era figlio di Agustín del Castillo, un pittore poco conosciuto di Llerena (Estremadura) che Palomino descrive come "un eccellente pittore". Si pensa anche che possa essersi formato come policromatore nella bottega di Calderón. Tuttavia, rimase orfano a soli dieci anni nel 1626 e andò a formarsi nella bottega di un altro pittore di cui non abbiamo notizie, Ignacio Aedo Calderón. Anche se non ci sono prove concrete, si pensa che possa essere arrivato a Siviglia, dove, secondo Palomino, entrò nella bottega di Zurbarán. Questo è stato confermato dall'influenza stilistica del maestro dell'Estremadura che gli storici hanno visto nell'opera di Castillo. Tuttavia, nel 1635 tornò alla nativa Cordoba, dove si sposò e si stabilì definitivamente, diventando senza dubbio l'artista più importante della città. La sua fama e qualità gli valsero importanti commissioni, tra cui pale d'altare religiose, ritratti e serie di medio formato. Fu anche il maestro di importanti pittori cordobesi della generazione successiva, come Juan de Alfaro e Gámez. Per quanto riguarda il suo linguaggio, Antonio del Castillo non sviluppò un'evoluzione evidente nella sua opera, anche se verso la fine della sua vita si può scorgere un linguaggio più ammorbidito, e rimase ai margini delle innovazioni barocche di altri pittori contemporanei. Tuttavia, come il resto dei suoi contemporanei, fu sedotto dalla novità dell'opera di Murillo, e nei suoi ultimi anni introdusse la morbidezza cromatica veneziana del maestro sivigliano. Oggi, esempi si trovano al Museo del Prado, all'Hermitage di San Pietroburgo, al J. Paul Getty di Los Angeles, al Louvre, al Metropolitan di New York, ecc.