Laboratorio di ANTONIO DEL CASTILLO Y SAAVEDRA (Cordoba, 1616 - 1668). "Caduto sulla strada del Calvario". Olio su tela. Rilegato. Misure: 60,5 x 100,5 cm. Esausto per il sangue perso nella flagellazione, indebolito dalle sofferenze fisiche e morali che gli erano state inflitte la notte precedente, e senza aver dormito, Gesù poteva a malapena fare qualche passo e presto cadde sotto il peso della croce. Poi seguirono le percosse e le umiliazioni dei soldati, le risate di attesa della folla. Il Messia, con tutta la forza della sua volontà e con tutte le sue forze, riuscì ad alzarsi e a continuare il suo cammino. Secondo le interpretazioni teologiche, Gesù ci invita con le sue azioni a portare la nostra croce e a seguirlo, ci insegna qui che anche noi possiamo cadere, e che dobbiamo capire quelli che cadono; che nessuno di noi deve rimanere prostrato, tutti dobbiamo alzarci con umiltà e fiducia, cercando il suo aiuto e il suo perdono. In quest'opera particolare, la figura di Cristo è al centro di una composizione, concepita come un fregio, per permettere una lettura semplice del tema. L'opera appartiene a un gruppo che rappresenta le scene della Via Crucis. Questo formato era comune ad Antonio del Castillo, di cui un esempio è la sua serie su San Giuseppe. Antonio Castillo è considerato il padre della scuola di pittura cordovana. Fu anche policromatore e disegnatore di progetti architettonici, decorativi e di oreficeria. Era figlio di Agustín del Castillo, un pittore poco conosciuto di Llerena (Estremadura) che Palomino descrive come "un eccellente pittore". Si pensa anche che possa essersi formato come policromatore nella bottega di Calderón. Tuttavia, rimase orfano a soli dieci anni nel 1626 e andò a formarsi nella bottega di un altro pittore di cui non abbiamo notizie, Ignacio Aedo Calderón. Anche se non ci sono prove concrete, si pensa che possa essere arrivato a Siviglia, dove, secondo Palomino, entrò nella bottega di Zurbarán. Questo è stato confermato dall'influenza stilistica del maestro dell'Estremadura che gli storici hanno visto nell'opera di Castillo. Tuttavia, nel 1635 tornò alla nativa Cordoba, dove si sposò e si stabilì definitivamente, diventando senza dubbio l'artista più importante della città. La sua fama e qualità gli valsero importanti commissioni, tra cui pale d'altare religiose, ritratti e serie di medio formato. Fu anche il maestro di importanti pittori cordobesi della generazione successiva, come Juan de Alfaro e Gámez. Per quanto riguarda il suo linguaggio, Antonio del Castillo non sviluppò un'evoluzione evidente nella sua opera, anche se verso la fine della sua vita si può scorgere un linguaggio più ammorbidito, e rimase ai margini delle innovazioni barocche di altri pittori contemporanei. Tuttavia, come il resto dei suoi contemporanei, fu sedotto dalla novità dell'opera di Murillo e nei suoi ultimi anni introdusse la morbidezza cromatica veneziana del maestro sivigliano. In generale, nelle sue figure religiose rimase più vicino a un rigoroso naturalismo, mentre nelle composizioni storiche tendeva a essere più aperto, soprattutto quando aggiungeva ai suoi dipinti architetture e paesaggi. Palomino lodò la sua capacità di catturare la natura, descrivendolo come "un eccellente pittore di paesaggi, per il quale usciva per qualche giorno in passeggiata per fare degli schizzi e copiare alcuni luoghi dalla natura". Questa nota del trattatista mostra che Antonio del Castillo è un pittore particolarmente interessato alla rappresentazione della natura, cosa che è evidente non solo nei suoi paesaggi ma anche nelle figure e negli animali quotidiani che popolano molte delle sue opere. Ci sono anche numerosi disegni di sua mano in cui ritrae la natura, personaggi e animali con grande abilità e immediatezza.