Laboratorio di BARTOLOMÉ ESTEBAN MURILLO (Siviglia, 1617 - Cadice, 1682). "Immacolata Concezione". Olio su tela. Riverniciato. Presenta restauri e ridipinture. Misure: 159 x 105 cm. In quest'opera devozionale, l'autore segue i precetti estetici sviluppati da Murillo, ne è un esempio la somiglianza compositiva di quest'opera, con dipinti dello stesso soggetto dell'autore sivigliano. C'è una particolare somiglianza con l'Immacolata Concezione dell'Oratorio di San Felipe Neri, in cui si può vedere questa composizione circolare, in cui gli angeli sono disposti accanto alla Vergine in modo tale che essa sia inscritta in un bordo. La Vergine è incoronata da due angeli che tengono una corona sopra di lei, in questo caso particolare una corona d'oro, mentre nell'opera di Murillo la corona è composta dalle dodici stelle, alludendo alle 12 tribù di Israele, tipiche dell'iconografia dell'Immacolata Concezione. Il cristianesimo medievale discusse appassionatamente la credenza che Maria fosse stata concepita senza la macchia del peccato originale. Alcune università e corporazioni fecero voto di difendere questo privilegio della Madre di Dio, diversi secoli prima che il Concilio Vaticano I definisse il dogma di fede nel 1854. Alla fine del Medioevo sorse la necessità di dare forma iconografica a questa idea, e fu preso il modello della Donna apocalittica di San Giovanni, mantenendo alcuni elementi e modificandone altri (la Donna apocalittica è incinta, ma non l'Immacolata). L'immagine definitiva si realizzò nel XVI secolo, apparentemente in Spagna. Seguendo una tradizione valenciana, il gesuita padre Alberro ebbe una visione dell'Immacolata Concezione e la descrisse al pittore Juan de Juanes perché la raffigurasse il più fedelmente possibile. Si tratta di un concetto iconografico evoluto, talvolta associato al tema dell'Incoronazione della Vergine. Maria è rappresentata in piedi, vestita con una tunica bianca e un mantello blu, le mani incrociate sul petto, con la luna ai suoi piedi (in ricordo della castità di Diana) e calpestando il serpente infernale (simbolo della sua vittoria sul peccato originale). Intorno alla testa, come un'aureola, porta le dodici stelle. La maggior parte di queste immagini sono accompagnate nel dipinto dai simboli mariani delle litanie e dei salmi, come la rosa mistica, la palma, il cipresso, il giardino chiuso, l'arca della fede, la porta del cielo, la torre d'avorio, il sole e la luna, la fontana sigillata, il cedro del Libano, e lo specchio immacolato, che in questo caso particolare è sorretto da due angioletti in un modo che ricorda un po' l'angelo che tiene lo specchio nella Venere di Velázquez. Dell'infanzia e della giovinezza di Murillo si sa poco, se non che perse il padre nel 1627 e la madre nel 1628, per cui fu affidato alle cure del cognato. Intorno al 1635 deve aver iniziato il suo apprendistato come pittore, molto probabilmente con Juan del Castillo, che era sposato con una sua cugina. Questa relazione lavorativa e artistica durò circa sei anni, come si usava all'epoca. Dopo il suo matrimonio nel 1645 si imbarcò in quella che sarebbe stata una brillante carriera che lo rese gradualmente il pittore più famoso e ricercato di Siviglia. L'unico viaggio che si sa che fece è documentato nel 1658, quando Murillo fu a Madrid per diversi mesi. È ipotizzabile che mentre era a corte si tenesse in contatto con i pittori che vivevano lì, come Velázquez, Zurbarán e Cano, e che avesse accesso alla collezione di dipinti del Palazzo Reale, magnifica materia di studio per tutti gli artisti che passavano per la corte. Nonostante i pochi riferimenti documentari sui suoi anni maturi, sappiamo che godette di una vita comoda, che gli permise di mantenere un alto tenore di vita e di avere diversi apprendisti. Il fatto che divenne il principale pittore della città, superando persino Zurbarán in fama, motivò il suo desiderio di elevare il livello artistico della pittura locale.