Laboratorio di BARTOLOMÉ ESTABAN MURILLO (Siviglia, 1617 - Cadice, 1682). "Vergine della Merced". Olio su tela. Misure: 56 x 41,5 cm. Sobrietà, sottigliezza ed eleganza si uniscono in questa scena devozionale, già attribuita a Murillo dall'esperto Don Ramón Aznar. Al centro della composizione, la Vergine in trono, sui volti di angioletti, tiene in grembo il Bambino. È una scena materna e intima, definita dall'atteggiamento infantile del Bambino, che gioca con lo scapolare. Nessuno dei personaggi si guarda, né si rivolge allo spettatore, ma sembra concentrarsi sui propri pensieri e destini. Nonostante questo, però, il calore delle scene è enfatizzato dallo sfondo neutro, dorato e sbiadito. Questa caratteristica ricorda molto le opere del discepolo di Murillo, Francisco Meneses Osorio, come la Vergine dell'Assunzione, che appartiene alla collezione Wallage. La Vergine della Misericordia è un'invocazione mariana della Vergine Maria, la cui devozione ebbe origine in Catalogna. Intorno a lei fu fondato l'Ordine della Misericordia, iniziato da San Pietro Nolasco all'inizio del XIII secolo. Furono i monaci mercedari a diffondere il suo culto in Spagna, Francia e Italia a partire da quella data. L'iconografia delle rappresentazioni della Vergine della Misericordia ha acquisito la sua forma definitiva nel XVI secolo, e consiste nell'abito mercedario con tunica, scapolare e mantello, tutto in bianco, con lo stemma mercedario sul petto. Di solito appare con la corona di regina e anche con lo scettro nella mano destra. La colorazione di quest'opera è morbida e gentile, ed è in linea con lo spirito della pittura sivigliana della fine del XVII secolo, e anche con il senso creativo di Meneses Osorio e dei suoi discepoli, in breve, tutti seguaci dello stile del grande Bartolomé Esteban Murillo, la cui opera è qui fortemente richiamata. Osorio è nato a Siviglia e si pensa che sia morto lì. Della sua vita si sa molto poco. Fu allievo e imitatore di Murillo, ed è stato suggerito che alcune delle opere attribuite a Murillo furono dipinte da Osorio. Sappiamo che Murillo lo considerava suo amico, che era una stretta conoscenza di Juan Garzón, con il quale lavorò come segretario e che fu poi presidente dell'Accademia di Siviglia. Durante la sua permanenza in quella città raggiunse una grande reputazione e notorietà. Si dice che questa reputazione sia stata scartata dopo la sua morte perché si ritenne che alcune delle sue copie delle opere di Murillo fossero così accurate che avrebbe dovuto firmare il nome del maestro. In effetti, è stato suggerito che due delle sue copie erano state accettate come opere autentiche di Murillo. Si dice che lui e Murillo lavorarono insieme nella chiesa dei Cappuccini a Cadice. La sua opera principale fu dipinta per la chiesa di San Martín a Madrid, e raffigura il profeta Elia. Ci sono opere sue nei musei di Cadice e di Siviglia, quest'ultimo legato all'Ordine di San Francesco. Un'opera raffigurante Santa Caterina, che si conserva a Cadice, si dice che avesse una devozione speciale per San Filippo Neri e che fu sepolto nella chiesa dedicata a quel santo.