SEBASTIÁN LLANOS VALDÉS (ca. 1605-1677). "Testa di San Paolo". Olio su tela. Ritoccato. Presenta difetti, ridipinture e resti xilofagi. Misure: 48,5 x 63,5 cm. In questa scena di grande drammaticità, che segue l'eredità tenebrista, per quanto riguarda la leggera espressività, l'autore mostra solo il volto di un vecchio, con le palpebre chiuse e alla sua destra un coltello. Questo attributo iconografico identifica la figura come San Paolo. Paolo era un ebreo ellenizzato della diaspora, nato a Tarso. Era quindi ebreo per etnia, greco per cultura e romano per nazionalità. Ricevette il nome di Saulo, che cambiò in Paolo dopo la sua conversione. Nato all'inizio del primo secolo, studiò a Gerusalemme sotto il rabbino Gamaliele, che sarebbe stato noto per il suo odio verso i cristiani. Un giorno, mentre era in viaggio da Gerusalemme a Damasco intorno all'anno 35, fu abbagliato da un fulmine e cadde da cavallo. Poi sentì la voce di Gesù che gli diceva: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? Come risultato di questa esperienza, il santo passò bruscamente da persecutore a zelatore del cristianesimo. Dopo aver curato la cecità di un cristiano di Damasco, iniziò la sua vita di missionario fino a raggiungere Gerusalemme, dove entrò in contatto con Pietro e gli altri apostoli. Nel Medioevo numerose corporazioni furono poste sotto il suo patrocinio, a causa di vari aspetti della sua iconografia, vita e miracoli. Tuttavia, San Paolo non fu mai un santo popolare, il che dimostra la relativa povertà della sua iconografia. Infatti, il suo ruolo nell'arte non è commisurato alla sua importanza nella diffusione del cristianesimo. Nell'arte paleocristiana i suoi unici attributi sono un libro o un rotolo, e nel XIII secolo appare il suo emblema, la spada che fu lo strumento del suo martirio. Pittore barocco spagnolo, attivo a Siviglia e apparentemente discepolo di Francisco de Herrera il Vecchio, lo stile di Sebastián de Llanos Valdés mostra molta influenza di Francisco de Zurbarán. È noto per essere stato sindaco della corporazione dei pittori di Siviglia nel 1653 e si presume (secondo i testi contemporanei) che fosse benestante. Fu anche co-fondatore dell'Accademia di disegno di San Lucas nel 1660, insieme a Murillo e Herrera el Mozo. La sua opera è conservata nella Cattedrale di Siviglia, così come gli Evangelisti monumentali nella Casa de Pilatos nella stessa città.