Scuola spagnola; fine del XVI secolo. "San Juan Bautista". Olio su pannello. Arrotondato. Presenta difetti, ridipinture e resti xilofagi. Misure: 49,5 x 66,5 cm. Immersa in un paesaggio, con un cielo limpido, ci viene presentata la figura religiosa di San Juan Bautista. Questo si può intuire dagli attributi iconografici che accompagnano il personaggio principale, come la croce di canne o l'agnello. La figura principale è presentata allo spettatore a busto, il che aiuta a focalizzare l'attenzione sul suo volto. Le forme arrotondate e volumetriche del viso, caratteristiche del periodo, aggiungono intensità e drammaticità all'immagine di San Giovanni. Il santo, che sta al centro della composizione, guarda lo spettatore con un'espressione sconsolata, come se fosse già consapevole del suo destino. Anche se non è molto comune, si può vedere un libro nelle sue mani, alludendo alle Sacre Scritture, che a sua volta è osservato dall'agnellino che il santo culla in una delle sue braccia. I Vangeli dicono di Giovanni Battista che era figlio del sacerdote Zaccaria e di Elisabetta, cugina della Vergine Maria. Si ritirò molto giovane nel deserto della Giudea per condurre una vita ascetica e predicare la penitenza, e riconobbe in Gesù, da lui battezzato, il Messia predetto dai profeti. Un anno dopo il battesimo di Cristo, nel 29, Giovanni fu arrestato e imprigionato dal tetrarca di Galilea Erode Antipa, di cui aveva osato censurare il matrimonio con Erodiade, sua nipote e cognata. Infine, San Giovanni fu decapitato e la sua testa fu data a Salomè come ricompensa per le sue belle danze. Questo santo appare nell'arte cristiana in due vesti diverse: da bambino, compagno di giochi di Gesù, e da adulto, predicatore ascetico. Il San Giovanni adulto qui raffigurato è vestito nell'arte orientale con un sacco di pelle di cammello, che in Occidente fu sostituito da una pelle di pecora, lasciando nude le braccia, le gambe e parte del torso. Il mantello rosso che indossa a volte, così come nella scena della sua intercessione al Giudizio Universale, allude al suo martirio. Nell'arte bizantina è raffigurato come un angelo dalle grandi ali, con la sua testa mozzata su un vassoio che tiene in mano. Tuttavia, i suoi attributi nell'arte occidentale sono molto diversi. Il più frequente è un agnello, che allude a Gesù Cristo, e spesso porta una croce di canne con un filatterio con l'iscrizione "Ecce Agnus Dei". La pittura riflette forse meglio di altri campi artistici questo desiderio di ritorno al mondo classico greco-romano, che esalta l'individualità dell'uomo, creando un nuovo stile la cui vitalità va oltre la semplice copia. L'anatomia, il movimento delle figure, le composizioni con senso della prospettiva e dell'equilibrio, il gioco naturalistico delle pieghe e gli atteggiamenti classici delle figure vengono presto valorizzati; ma la forte tradizione gotica mantiene l'espressività come veicolo del profondo senso spiritualista che informa la pittura rinascimentale. Questa forte e sana tradizione favorisce la continuità della pittura religiosa, che accetta la bellezza formale offerta dall'arte rinascimentale italiana con un senso di equilibrio che evita il suo predominio sul contenuto immateriale che anima le forme. Nei primi anni del secolo, le opere italiane arrivarono nelle nostre terre e alcuni dei nostri artisti si recarono in Italia, dove appresero di prima mano i nuovi standard nei centri più progressisti dell'arte italiana, sia a Firenze che a Roma, o anche a Napoli.