Figura reliquiario Kota, Gabon Base realizzata da Kichizo Inagaki (1876-1951) prima del 1939 Legno e ottone H. 39 cm Figura reliquiario Kota, Gabon H. 15 3/8 in Provenienza: - Charles Ratton (1895-1986), n°2420/2 sul retro - Henri Hoppenot (1891-1977), diplomatico - Collezione privata Dagli annali coloniali della fine del XIX secolo, il nome Kota è stato utilizzato per designare un gruppo di popolazioni di lingua bantu che occupano tutto il Gabon orientale fino alla regione Sibiti del Congo. La loro organizzazione sociale è tipicamente basata sul clan e il loro habitat è disperso, anche se alcuni villaggi possono comprendere fino a cento capanne. La storia delle loro migrazioni è stata studiata meticolosamente dall'etnologo Louis Perrois. La mobilità delle popolazioni Kota le ha portate ad adottare un modo di conservare le loro reliquie ancestrali che è tipico delle popolazioni del Gabon e del Camerun meridionale. Le ossa erano conservate in piccole ceste di corteccia cucita e vimini intrecciato, che erano molto facili da trasportare quando erano costretti a lasciare il loro territorio. In cima a questi ossari era collocata un'effigie di legno intagliato e placcato di rame e ottone che rappresentava un volto umano, una figura ancestrale destinata alla protezione. Il tutto era tenuto lontano da occhi profani in un luogo consacrato dove solo l'iniziato di alto rango poteva penetrare. La contemplazione di queste figure, unita all'assorbimento di droghe psicotrope, giocava un ruolo fondamentale nelle cerimonie di iniziazione dei giovani uomini. La figura reliquiario mbulu-ngulu era un'icona, il marcatore visivo di un mondo dove gli antenati continuano a vigilare sui loro discendenti. Nel paese di Kota, era uno "strumento" essenziale per la sopravvivenza dei gruppi, permettendo la comunicazione ricorrente tra i vivi e i morti. (Louis Perrois, Kota, 5 continents, 2012) Separate dai loro cesti sacri, che i Kota proteggevano ferocemente, le sculture furono vendute molto presto agli europei, la cui estetica particolare e l'aspetto altero li attraeva, e gli artisti del XX secolo ne fecero presto delle icone dell'arte africana. Picasso ne possedeva almeno due, Fernand Léger li disegnò durante i suoi studi per il New World Ballet nel 1922, Juan Gris, che non era molto ricco, li ricavò da ritagli di cartone e li dipinse, e Arman li collezionò tutta la vita con una passione frenetica. Ancora oggi, il Mbulu-Ngulu rimane un forte simbolo dell'arte africana pre-coloniale. Nonostante il gran numero di figure di reliquiari nelle collezioni occidentali, solo lo studio di Alain e Françoise Chaffin nel 1979 ha permesso di stabilire una prima classificazione morfologica. La catena stilistica Kota va da Nord a Sud, mostrando scritture molto distinte che vanno dall'astrazione rigorosa del Mahongwe settentrionale al maggiore realismo dei gruppi meridionali. Il Kota Hoppenot è una superba illustrazione della libertà e creatività degli stili settentrionali. Il suo copricapo è astratto mentre il suo viso, schematizzato all'estremo, fiorisce. Le sue qualità scultoree non sfuggirono all'attenzione del famoso commerciante e collezionista Charles Ratton, che lo affidò a Kichizo Inagaki per realizzare il piedistallo.