ALBUM COURTOISIE INDIENNE AVEC PORTRAITS ENTHRONÉS D'EMPEREURS MUGHAUX ET DE LEURS ANCESSEURS PROPRIÉTÉ D'UNE IMPORTANTE COLLECTION PRIVÉE EUROPÉENNE École de Delhi, Inde du Nord moghole, première moitié du XIXe siècle Pigments opaques, encre et or sur papier vélin, comprenant huit portraits de format vertical d'empereurs moghols et de leurs ancêtres timourides assis sur des trônes dorés sur une terrasse de cour surplombant des jardins luxuriants et des arrière-plans naturels, chaque personnage étant identifié par des attributs caractéristiques, sa tenue préférée et son modèle de turban, entourés de bordures décoratives concentriques en polychromie et en or, le style pictural typique des portraits officiels de l'école moghole tardive de Delhi dans des vues de trois quarts et de profil, chaque page d'album numérotée dans le coin supérieur gauche et accompagnée d'inscriptions nominales à l'encre noire identifiant le souverain représenté, la bordure supérieure dorée du recto avec des inscriptions en anglais cursif, les cartouches ovales dorés au-dessus de chaque personnage et le verso en écriture persane nasta'liq, le verso marqué d'une grille dynastique rectangulaire remplie de noms, de dates et de brèves informations biographiques, chacune montée, vitrée et encadrée, chaque page d'album d'environ 29 cm x 19 cm, chaque page d'album d'environ 20 cm. 29 cm x 19 cm, 46 cm x 35,5 cm avec le cadre. Ces huit portraits finement peints faisaient très probablement partie d'un album de cour indien rassemblant les portraits officiels des souverains moghols et des membres de l'élite de la cour, établissant un lien direct entre leur héritage dynastique et les Timurides d'Asie centrale. Pour un exemple analogue, voir Sotheby's Dubaï, 13 novembre 2013, lot 71. Les personnages représentés sont nommés comme suit : Timur (d. 1405) ; Miran Shah, fils de Timur (d. 1408) ; le sultan Umar Sheikh Mirza II, fils d'Abu Sa'id Mirza (d. 1494) ; l'empereur Babur, fils d'Umar Sheikh Mirza II et fondateur de la dynastie moghole (d. 1530) ; l'empereur Jahangir, fils d'Akbar (d. 1627) ; Jahandar Shah, fils de Bahadur Shah (d. 1713) ; Muhammad Shah, petit-fils de Bahadur Shah (d. 1748) ; et enfin, Ahmad Shah Bahadur, fils de Muhammad Shah (d. 1775). Chaque portrait est numéroté dans le coin supérieur gauche, du numéro 1 pour Timur au numéro 19 pour Ahmad Shah Bahadur. À l'origine, l'album aurait certainement contenu d'autres portraits d'empereurs moghols, comme Akbar et Shah Jahan, ainsi que des trois derniers membres de la dynastie régnant dans la première moitié du XIXe siècle, qui ont élu Delhi comme capitale et s'y sont installés jusqu'à ce que les forces britanniques prennent le pouvoir. L'art du portrait a toujours joué un rôle crucial dans le développement des arts visuels de l'Asie du Sud. Dès l'aube de la civilisation indienne, l'image figurative que l'on retrouve dans les sculptures, les pièces de monnaie, les décors architecturaux et les fresques a constitué un puissant rappel de la hiérarchie dharmique qui régnait sur le monde. Néanmoins, jusqu'au début du XVIIe siècle, lorsque l'empire moghol était pleinement formé et établi dans ces pays, les portraits étaient souvent dérivés de représentations conventionnelles avec des lakshanas (qualités d'identification ou attributs cognitifs) standard et répétitifs plutôt que des ressemblances individuelles. L'une des réalisations artistiques les plus remarquables des Moghols en Inde a été de favoriser et d'encourager l'émergence de portraits d'individus identifiables, sans précédent en Asie du Sud et dans le monde islamique (Portraiture in South Asia Since the Mughals : Art, Representation and History, ed. Crispin Branfoot, 2018, pp. 1 - 3). On sait que les empereurs moghols Akbar et Jahangir étaient d'ardents collectionneurs de portraits de personnalités de la cour et qu'ils ont dû être impressionnés par les spécimens de portraits européens qui circulaient à leur cour grâce aux échanges diplomatiques avec l'Occident et aux trois missions des Jésuites entre les années 1580 et 1590 (S. Stronge, Painting for the Mughal Emperor : the Art of the Book 1560 - 1660, 2002, p. 120). Cette fascination est parfaitement illustrée dans l'A'in-I Akbari, où Abu'l Fazl mentionne que "l'empereur (Akbar) ordonna d'obtenir les portraits (surat) de tous les grands du royaume. Un immense livre fut ainsi formé : ceux qui sont morts ont maintenant reçu une nouvelle vie, et ceux qui sont encore en vie ont l'immortalité qui leur est promise". Malgré l'intérêt porté à l'individu dans les arts visuels sous les règnes d'Akbar et de Jahangir, le portrait moghol et la formalisation d'une "image d'apparat" ont atteint leur forme la plus aboutie entre le milieu et la fin du XVIIe siècle, sous le règne et le patronage de Shah Jahan (The Indian Portrait 1560 - 1860, ed. Rosemary Crill et Kapil Jariwala, 2010, p. 12). À ce stade, il avait été établi que les portraits officiels des empereurs moghols devaient montrer le personnage de profil, et non de trois quarts, comme dans le style persan, qui était considéré comme moins formel et donc réservé aux membres les moins nobles de la cour (Ibidem, p. 102). Nos huit portraits témoignent de cette règle et sont divisés en deux groupes : les quatre personnages de lignée directe d'Asie centrale sont tous représentés de trois quarts, à l'instar du portraitiste persan, et les quatre autres sont représentés de profil.